• ¿Quiénes eran los Carpetbaggers?
• ¿Quiénes eran los sinvergüenzas?
• Los Carpetbaggers y el Ku Klux Klan
• El mito del alfombrista
• El legado de la Reconstrucción
• Fuentes

Muchas personas sólo están familiarizadas con los hechos escuetos de la Guerra Civil. La persona media a la que preguntes sobre este tema en la calle te dirá que la guerra fue entre el Norte y el Sur y que ganó el Norte. También podrán decirte que Abraham Lincoln estaba por allí y que de alguna manera implicaba que la esclavitud.

A primera vista, estos son algunos de los aspectos más destacados de la historia. Sin embargo, la Guerra Civil fue un conflicto profundamente complejo que tuvo repercusiones duraderas en la sociedad estadounidense mucho más allá de los años en que soldados que podían ser hermanos, primos o amigos lucharon entre sí en los campos de labranza.

Además, la era de la Reconstrucción, que siguió al final de la Guerra Civil, cambiaría para siempre el tejido de Estados Unidos y crearía rencores duraderos que aún hoy se sienten en la política y el paisaje social.

¿Quiénes eran los Carpetbaggers?

Carpetbaggers era un término utilizado para referirse a cualquier persona, no procedente del Sur, que se trasladaba desde el Norte tras el final de la guerra. Esta acción era vista como oportunismo por los sureños que habían perdido su modo de vida, y el resentimiento contra los carpetbaggers era profundo y arraigado.

En Lo que el viento se llevó Scarlett observa con amargura: "Recordaba con demasiada viveza sus luchas durante los primeros días de la Reconstrucción, sus temores de que los soldados y los Carpetbaggers confiscaran su dinero y sus propiedades" (Mitchell, 1936).

Este sentimiento era común a casi todos los sureños de la época. El Sur estaba aturdido por haber perdido la guerra, conmocionado porque a sus esclavos se les había dicho que eran libres y horrorizado porque no quedaba ninguna economía que sostuviera su modo de vida.

El Sur había cometido un error crítico cuando determinaron que intentarían separarse del Norte. Habían olvidado la escasa industria a la que tenían acceso en su país. Una sociedad agraria que sólo era capaz de ganar dinero mediante el uso de mano de obra esclava no era viable en la realidad de la Reconstrucción.

La realidad es que tras el final de la Guerra de Secesión llegaron al Sur personas procedentes del Norte y, aunque muchas de ellas arrendaron plantaciones o compraron propiedades por míseras sumas de dinero, también lucharon por construir algo para sí mismas a partir de las ruinas.

No quedaba ninguna recompensa que recaudar del paisaje del Sur, devastado por la guerra y lleno de cicatrices, e incluso los Carpetbaggers se darían cuenta de que la Reconstrucción no iba a ser tan rápida como les habían prometido.

Los Carpetbaggers solían ser miembros cultos de la clase media, profesores o comerciantes, y muchos antiguos soldados de la Unión.

Muchos de ellos estaban motivados por un sentido de la oportunidad o por el deseo de ayudar al Sur a recuperarse de la guerra. Louis F. Post relató sus viajes al Sur después de la Guerra Civil en Un Carpetbagger en Carolina del Sur No fui a Carolina del Sur como un 'carpetbagger', no pretendía serlo. Mis expectativas eran convertirme en un sudcarolinense" (Post, 1925).

Su historia era común, y la amargura y el resquebrajamiento del Sur le conmocionaron y le hicieron regresar a Nueva York al cabo de un año.

¿Quiénes eran los sinvergüenzas?

Quizá más odiados que los Carpetbaggers eran los Scalawags, sureños nativos que querían reconocer los derechos civiles de los antiguos esclavos y estaban dispuestos a unirse a la legislatura radical de la era de la Reconstrucción.

El conflicto social que estaba en el corazón del odio de los Scalawags se fundaba en el sistema de clases que el Sur había mantenido cerca de su pecho antes de la guerra.

Antes de la guerra, a los blancos de clase media y baja del Sur se les hacía sentir inferiores y a menudo se les despreciaba. Ahora, a estas personas se les ofrecía la oportunidad de hacerse un nombre e influir en la forma en que el Sur se recreó tras la guerra.

Dado que muchos de los Scalawags importantes vivían en los estados del norte de la región, el Sur profundo los consideraba intrusos a los que nunca se había invitado a la mesa.

Los periódicos de la época de la Reconstrucción popularizaron el término "chusma" y le dieron el nombre de enemigo público número uno, lo que dio lugar a la agrupación de muchos tipos diferentes de personas a las que se refería con este término negativo.

En realidad, los Scalawags eran secesionistas de la Unión, pero también de los antiguos estados esclavistas. También eran antiguos propietarios de esclavos, campesinos e incluso antiguos whigs. Personas notables también engrosaban sus filas, y el segundo al mando de Robert E. Lee, James Longstreet, era considerado un Scalawag. (Britannica, 2019).

Los Scalawags, en ese momento, constituían alrededor del veinte por ciento del electorado blanco (History.com, 2018), y eran bastante influyentes. Nunca había estado tan claro para la antigua clase dominante del Sur que su modo de vida se había construido sobre pilares endebles que no significaban nada en la realidad de la posguerra.

El Partido Republicano fue apoyado en gran número por los sureños blancos, pero esto no se menciona en el folclore que se asocia comúnmente con la época de la Reconstrucción.

Los contemporáneos que vivieron los años posteriores a la Guerra Civil probablemente habrían odiado a los Scalawags mucho más que a los Carpetbaggers. Después de todo, se trataba de personas con las que los demócratas esperaban poder contar tras la guerra.

A menudo se pasa por alto el papel fundamental que desempeñaron los Scalawags en la transición que tuvo lugar tras la guerra y se eclipsa por la angustia ante los Carpetbaggers. Sin embargo, los Carpetbaggers rara vez se quedaban a largo plazo, y los Scalawags eran sureños ya establecidos que no se iban a ir a ninguna parte.

Aunque no se sabe quién acuñó por primera vez la palabra Scalawag para designar a alguien que era un traidor a su raza en el Sur, los Scalawags fueron la mayor fuerza de cambio social durante este periodo y probablemente también los más vilipendiados de los intrusos que trabajaron duro para cambiar para bien la sociedad sureña de posguerra.

Los Carpetbaggers y el Ku Klux Klan

Uno de los aspectos más siniestros de la realidad de posguerra en el Sur era la lucha permanente por los derechos de los afroamericanos. El Sur profundo, en particular, estaba profundamente enfadado por la liberación de los esclavos. Sin la mano de obra esclava, ya no era posible la riqueza agraria que les había servido de sustento.

Del caos de la época de la Reconstrucción surgió el Ku Klux Klan. En algunas zonas, eran poco más que grupos de alborotadores que se divertían un poco en una época en la que la ley y el orden eran bastante limitados. En otros lugares, sin embargo, el Ku Klux Klan se consideraba una liga de hombres preocupados por la justicia y la seguridad.

Para los acérrimos miembros del Ku Klux Klan, los antiguos esclavos amenazaban la seguridad de sus esposas e hijos, y debían ser expulsados por la fuerza de las zonas donde vivían los blancos.

La esclavitud podría haber sido abolida legalmente y se podría haber prometido igualdad de protección ante la ley a las poblaciones de antiguos esclavos de los estados del Sur. Aun así, la realidad era que no había una gran presencia de partidarios que respaldaran estas promesas en el Sur.

Los supremacistas blancos, tanto los nativos como los que se habían trasladado al Sur después de la guerra, no tardaron en tomar represalias. Hacia 1877, aumentaron los linchamientos y el terror contra los ciudadanos negros (Jones, 2020).

Los terrores e indecencias que causaron los miembros del Klan en el Sur de la era de la Reconstrucción se hicieron en nombre de un falso sentido de la caballerosidad (Martinez, 2007). Estas acciones terribles y criminales han tenido efectos persistentes en el tejido social del Sur, y el hecho de que el Klan siga existiendo habla claramente del impacto duradero que la Reconstrucción ha tenido en el Sur.estados.

El terror interno en manos del KKK ha estado en el centro de muchas cuestiones raciales en el Sur durante generaciones y sigue siendo un factor en la política de los estados que dieron vida al Klan.

El mito del alfombrista

Uno de los legados duraderos de los Carpetbagger ha sido el vínculo entre estas personas tan reales que se trasladaron al Sur tras la Guerra Civil y la política de la época. Se culpó a los Carpetbaggers, quizá erróneamente, de la forma en que el Sur se orientó hacia un futuro político más radical y democrático.

Hoy en día, Carpetbagger es un término despectivo que se utiliza en política todo el tiempo. La palabra se utiliza para indicar que alguien ha invadido y abandonado el lugar al que pertenece en busca de oportunidades a costa de los demás.

En política, esto está relacionado con la idea de apoyar al equipo ganador, incluso si esto significa ir en contra de las creencias y los principios que uno ha declarado tener en el pasado.

Carpetbagger era un término despectivo mucho antes de la Guerra Civil, pero su uso para indicar que alguien es un traidor a las cosas que "todos los demás" defienden como verdaderas es una repercusión duradera de la época de la Guerra Civil.

En muchos casos, es políticamente conveniente indicar que alguien que intenta cambiar de bando es un "carpetbagger" que se mete en la cama con nuevos amigos por conveniencia. El uso actual de la palabra con esta asociación está directamente relacionado con la política de la era de la Reconstrucción y las connotaciones negativas que la palabra tenía en esa época.

No es de extrañar que la palabra Carpetbagger se utilice con más frecuencia cuando se habla de cuestiones políticas en el Sur que en otras partes de Estados Unidos, porque el Sur profundo sigue identificándose con cuestiones que surgieron durante la Reconstrucción, y este tipo de términos han seguido siendo relevantes en la política sureña durante generaciones.

El legado de la Reconstrucción

La Reconstrucción siempre ha sido un concepto difícil de abordar y debatir, en parte debido a los esfuerzos de periodistas y autores contemporáneos por promover una agenda que implicaba que la época de la Reconstrucción y la propia Guerra Civil habían acabado injustamente con el bello y elegante estilo de vida sureño.

El énfasis en lo que supuestamente se ha perdido pasa por alto el abuso de otros seres humanos a través de la esclavitud, una economía que se construyó sobre las espaldas de personas que eran tratadas como poco más que posesiones, y toda una forma de vida que se estaba quedando obsoleta antes de que la guerra viniera a arrancarla de sus amarras.

La Reconstrucción fue una época de gran agitación y, para quienes la vivieron, los Carpetbaggers y los Scalawags no eran los únicos espectros aterradores que se cernían sobre ellos.

La hambruna, la falta de una economía y el asombroso número de vidas que se habían perdido durante la guerra probablemente se cernían sobre las mentes de los sureños. Las violaciones, los robos y las agresiones eran habituales, ya que las mujeres que vivían solas se convertían en presa de bandas itinerantes de soldados desertores y oportunistas.

La realidad es que la Reconstrucción fue un proceso mucho más largo de lo que se pretendía y constituyó una época de gran agitación social, agitación política y pérdidas para el conjunto de los estadounidenses.

Independientemente de las buenas intenciones que pudieran tener en mente algunos de los Carpetbaggers o Scalawags, la realidad era que el Sur, tal y como todo el mundo lo había conocido, había muerto, y una entidad totalmente nueva estaba naciendo de sus cenizas.

Los Carpetbaggers y Scalawags de la era de la Reconstrucción ayudaron a crear un nuevo futuro para el Sur, pero no lo hicieron sin causar su propio derramamiento de sangre, caos y sufrimiento.

El Sur no resurgió como un ave fénix de sus cenizas tras el final de la Guerra Civil, y las dificultades del periodo de Reconstrucción siguen haciéndose sentir, incluso hoy en día.

Fuentes

Mitchell, Margaret. Lo que el viento se llevó Scribner, 1936.

Post, Louis F. Un Carpetbagger en Carolina del Sur . 1925, //www.journals.uchicago.edu/doi/pdf/10.2307/2713666 , 1925.

History.com. Carpetbaggers y Scalawags . 2018, //www.history.com/topics/american-civil-war/carpetbaggers-and-scalawags , 2018.

Martínez, J. Michael. Carpetbaggers y Scalawags Rowan & Littlefield, 2007.

Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "scalawag". Enciclopedia Británica , 23 ago. 2019, //www.britannica.com/topic/scalawag-United-States-history. Consultado el 5 de enero de 2023.

Jones, tailandés. Reflexión sobre la historia y el legado de la Reconstrucción Columbia News, 2020, //news.columbia.edu/news/why-reconstruction-matters-panel-with-crenshaw-foner-gates#:~:text=Ocurring%20during%20the%20decade%20following,vote%20and%20hold%20political%20office.