• Billy el Niño
• Jesse James
• Butch Cassidy y Sundance Kid
• Bonnie y Clyde
• John Wesley Hardin
• Belle Starr
• Cuentos del viejo Oeste

Cowboys, Pistoleros, Buscaderos y Desperadoses son términos que podrían calificar a los forajidos más famosos de la historia de Estados Unidos en función de sus maniáticas escapadas.

Desde atracos a bancos y secuestros de trenes hasta robos de ganado y tiroteos a plena luz del día que desembocaban en asesinatos a sangre fría, los famosos bandidos del salvaje Oeste fueron excepciones cuyas hazañas se conocieron a principios del siglo XX.

A pesar de estos estragos, estos forajidos han sido idolatrados en Hollywood, y las novelas penny-dreadful, con sus historias, se siguen contando hoy en día.

¿Qué tenían de seductores estos salteadores de caminos para convertirse en héroes de capa y espada y pioneros inmortalizados? Cada uno con su historia, éstos son los siete forajidos más famosos de la historia de Estados Unidos.

Billy el Niño

Ya pistolero, escapista y ladrón de castillos a la edad de 21 años cuando murió, la historia de William Bonney - el niño - es la de un joven Maverick americano desafiando las probabilidades sólo para salir adelante. Billy the Kid, fue un adolescente asediado que perdió a su padre en la Guerra Civil Americana y a su madre por Tuberculosis a los 14 años. Creció en un hogar de acogida, separado de sus hermanos después de que estetrauma precoz.

En 1875 fue sorprendido robando ropa en una lavandería china, por lo que fue arrestado y mantenido en custodia por este delito. Billy no tardó en hacer su primer movimiento como artista de la fuga, ya que se metió por la chimenea de la cárcel y se fugó al sureste de Arizona.

Ya fugitivo, no podía ganarse la vida honradamente, así que se unió a una banda de ladrones de caballos en 1876. Poco después, en 1877, lo buscaron por el asesinato de un herrero, y se fugó de Arizona de nuevo de vuelta a su ciudad natal para unirse a otra banda de ladrones.

La última aventura de Billy, posiblemente la más notable, fue en 1878, cuando se unió a un pelotón conocido como los Reguladores. Estaban deseosos de vengar la muerte de un ganadero y, en el proceso, desencadenaron la guerra del condado de Lincoln. La popularidad de Billy se disparó, atrayendo la atención y, en última instancia, una recompensa de 500 dólares por su muerte.

El sheriff de Nuevo México Pat Garrett lo mató a tiros el 14 de julio de 1881, pero el recuerdo de Billy el Niño -el joven que se convirtió en forajido por necesidad- quedaría grabado para siempre en la historia de Estados Unidos.

Jesse James

Jesse James nació en la zona de "Little Dixie", en el condado de Clay (Misuri), en 1847, en el seno de una familia promotora de la alianza, notable por la adquisición de esclavos. James y su hermano compartían la ideología confederal y se sintieron motivados para unirse a una unidad guerrillera responsable de la erradicación de miles de soldados de la Unión.

Cuando su causa secesionista fracasó durante la guerra civil, la historia demuestra que Jesse James no concedió la derrota y siguió alimentando sus simpatías sureñas, robando bancos, trenes y coches de caballos. Proyectaba la imagen de un Robinhood moderno: quitaba a los ricos partidarios de la reconstrucción y daba a los pobres.

Entre 1860 y 1862, el alcance de Jesse se extendió desde Virginia Occidental hasta Texas y Iowa, robando más de 200.000 dólares a través de aproximadamente 20 robos de bancos y trenes. Su marco creció en el Salvaje Oeste con una notoria reputación de tener como objetivo las cajas fuertes de bancos y trenes y asesinar despiadadamente a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Sin embargo, Jesse James afirmaba que era un ladrón audaz y no un ladrón. Se consideraba en el mismo escalafón que otros "ladrones audaces" como Napoleón Bonaparte, Alejandro Magno y Julio César. Aunque había muy pocas pruebas que demostraran que devolvía a los pobres lo que robaba a los ricos.

Su reinado acabaría pronto después de que el Gobernador de Missouri impusiera una recompensa de 10.000 dólares por su asesinato. Robert Ford, cómplice suyo, fue el más motivado por esta recompensa, ya que le disparó y lo mató en 1881 a la vibrante edad de 34 años.

Butch Cassidy y Sundance Kid

En 1889, en un audaz atraco muy bien planeado, tres hombres se hicieron con unos 20.000 dólares. Las huellas de este ataque reaparecieron más tarde en otros atracos perpetrados en Nevada, Dakota del Sur, Nuevo México y Wyoming en los años siguientes. Poco después, una nueva banda conocida como la "Wild Bunch" se asociaría con ataques cuidadosamente orquestados.

¿Los responsables?

Un tal Robert Leroy Parker nació de padres mormones en el seno de una familia de 15 hermanos en Utah el 16 de abril de 1866. Conocidos por sus atracos ultralentos, la aproximación de Butch Cassidy y la Banda Salvaje les hizo disfrutar de un tremendo éxito, llevándose una importante cantidad de dinero en múltiples robos.

Pero su éxito no es atribuible sólo a Cassidy.

Nacido, Harry Alonzo Longabaugh, Sundance Kid, fue un miembro crucial de la banda Wild Bunch. Fue reclutado por Cassidy hacia 1896, después de que Cassidy saliera de la cárcel. Sundance Kid era considerado el mejor tirador y un pistolero ejemplar de la banda Wild Bunch.

Se podría decir que Butch Cassidy y Sundance Kid eran una pareja hecha en el cielo, ya que se les podían atribuir múltiples robos en Estados Unidos. Tanto es así que tenían a una liga de agentes de la ley tras su pista y tuvieron que huir de Estados Unidos. La pareja y su banda se trasladaron a Argentina, donde volvieron a secuestrar trenes y nóminas.

Se dice que ambos murieron en 1908 en un tiroteo en Bolivia, pero esta afirmación no se ha podido confirmar, ya que algunas historias cuentan que escaparon y vivieron bajo seudónimos. Sea como fuere, la incertidumbre que rodea su muerte no hace sino reforzar la mitología de estos forajidos.

Bonnie y Clyde

Esta fábula de romance y crimen presenta a dos amantes de origen humilde que ejemplifican el dicho de vivir deprisa y morir joven. Se unieron para convertirse en los forajidos románticos más famosos que ha visto América.

Mientras Bonnie era poetisa aficionada y camarera a tiempo parcial, Clyde era un ladrón de poca monta. Quizá fue su historia de amor y no sus hazañas criminales lo que les hizo famosos, ya que se dice que Bonnie fue asesinada con un sándwich en la mano; no pudo resistirse a las fuerzas del orden.

No obstante, Bonnie y Clyde convencieron a muchos de que eran una pareja despiadada. Bonnie Parker y su amante Clyde Champion Barrow se dedicaron a robar y matar por Oklahoma, Luisiana, Misuri y Texas a principios de los años treinta.

Bonnie y Clyde, de 19 y 21 años, se conocieron en enero de 1930 en Texas. Por aquel entonces, Bonnie estaba casada con un hombre encarcelado por asesinato, y Clyde era soltero. Poco después de comenzar su relación, Clyde fue detenido por robo y encarcelado. Pero Bonnie le ayudó a escapar introduciéndole una pistola. Más tarde fue recapturado antes de salir en libertad condicional en 1932.

Volvió al crimen -esta vez, plenamente con Bonnie- tras su libertad condicional y formó un grupo de cinco miembros compuesto por el joven tirador William Daniel Jones, Ivan M. "Buck" Barrow, hermano de Clyde, y su esposa, Blanche.

El grupo se dedicó a cometer robos, asesinatos de civiles y agentes de la ley, robos de coches y secuestros, y eludió a las fuerzas del orden, lo que les llevó a aparecer varias veces en los titulares.

Esta fama no hizo sino aumentar la presión de las fuerzas del orden sobre ellos, ya que diferentes Posses se vieron motivados para deshacerse de ellos.

El final estaba cerca.

El 2 de noviembre de 1933 fue el principio del fin para Bonnie y Clyde, ya que su banda se enfrentó a las fuerzas del orden en un tiroteo en el que "Buck" recibió un disparo mortal y Blanche fue capturada. Poco después, la romántica pareja se quedó sola al ser capturado Jones.

En una situación precaria, la pareja se volvió cada vez más frenética, secuestrando a un abogado el 21 de diciembre de 1933. También liberaron a cinco prisioneros el 16 de enero de 1934, de la granja prisión estatal de Eastham en Waldo, Texas, disparando a dos guardias.

La racha de asesinatos continuó en abril de 1934, cuando dispararon a dos patrulleros de carretera y secuestraron a uno. No continuaría durante mucho más tiempo, ya que se intensificaron las investigaciones para identificar su paradero. Pronto los encontrarían cerca de Ruston (Luisiana), donde les tendieron una emboscada cerca de Sailes (Luisiana).

Los agentes abrieron fuego contra su coche y ambos murieron en el acto.

John Wesley Hardin

"No maté a nadie que no mereciera ser matado". Estas fueron las famosas palabras de John Wesley Hardin.

Este hombre se forjó una reputación como uno de los pistoleros más peligrosos del suroeste desde muy joven. Mató a su compañero de clase cuando era un colegial y a otro hombre durante una discusión a la tierna edad de 15 años. Además, creía firmemente en la confederación y odiaba intensamente a los antiguos esclavos, por lo que empezó a matar a múltiples soldados de la unión para hacer valer sus reivindicaciones.

Así que, ¿a cuántas personas mató exactamente? Diferentes relatos ponían cifras distintas, pero una cosa era segura: James Hardin siguió matando gente a lo largo de las diferentes fases de su vida.

En 1872, la sociedad informo de que unos 15 asesinatos podian atribuirse a James. Asi que hizo borron y cuenta nueva rindiendose y yendo a la carcel. Pero no por mucho tiempo, ya que se unio al movimiento antireconstruccion y volvio a sus matanzas.

Sin embargo, esta vez las fuerzas del orden le perseguían por el asesinato de un sheriff, y más tarde fue apresado por los Rangers de Texas y encarcelado durante 25 años en 1877. Como era de esperar, realizó numerosos intentos de fuga antes de recurrir a la libertad condicional.

Para asegurarse de ello, mantuvo una buena conducta ejerciendo de superintendente de la escuela dominical de la prisión y leyendo libros de teología. También escribió su autobiografía mientras estaba en la cárcel.

Todos estos "buenos comportamientos" dieron ciertamente sus frutos el 16 de marzo de 1894, cuando fue indultado y puesto en libertad. Posteriormente, fue milagrosamente llamado a la abogacía.

A pesar de todo esto, parecería que James era incapaz de vivir una vida honesta y moralmente aceptable. Hubo informes de que tuvo una aventura con uno de sus clientes y, como resultado, contrató asesinos para matarlo. El pasado de Hardin finalmente lo alcanzó el 18 de agosto de 1985, cuando el agente John Selman -el asesino a sueldo- lo mató a tiros en el Acme Salon supuestamente por no pagarle por lahit.

Belle Starr

Myra Maybelle Shirley Starr era una mujer de alta cuna que pertenecía a una próspera familia del sur que estaba a favor de los estados secesionistas confederados de EE.UU. Sin embargo, las familias se vieron obligadas a tomar partido cuando estalló la guerra entre Kansas y Missouri el 29 de enero de 1862. Posteriormente se sintió atraída por la vida de los forajidos, habiendo tenido contactos tempranos con los forajidos Jesse James y la banda de los Younger, que utilizaron a su familiacasa como escondite.

Se casó con tres forajidos: James Reed en 1866, Bruce Younger en 1878 y Sam Starr, un cherokee, en 1880.

Belle cumplió condena junto a su marido, Sam Starr, por robo de caballos, un delito federal en aquella época. Volvió a ser acusada del mismo delito en 1886, pero esta vez sus habilidades legales la ayudaron a absolverse de los cargos. Comenzó a utilizar su estatus y astucia para encubrir las dudosas actividades de contrabandistas, fugitivos y otros forajidos.

La reina bandida fue asesinada el 3 de febrero de 1889, cuando tenía 40 años, poco después de regresar a su cabaña de Oklahoma desde un almacén general. Se sospechó de numerosas personas, pero el crimen de su asesinato nunca se resolvió. Tras su muerte, el New York Times publicó un artículo que describía a la reina bandida como "la mujer más desesperada que jamás haya figurado en las fronteras".

Sin embargo, no había constancia judicial de que hubiera organizado un robo o cometido un asesinato.

Cuentos del viejo Oeste

Los cuentos, las historias y las biografías del viejo Salvaje Oeste se contarán durante muchas generaciones. El periodo inmediatamente posterior a la guerra civil, a finales del siglo XIX y principios del XX, dio origen a las leyendas de forajidos, pistoleros y vaqueros.