• Experiencias cambiantes de las legiones romanas
• Formación y equipamiento
• La vida cotidiana de un legionario
• La dieta de un legionario
• El creciente poder de las legiones romanas
• El cambio demográfico y el fin del Imperio

Los romanos construyeron posiblemente el mayor imperio de la época premoderna. Pero, por supuesto, hubo imperios más grandes que él. Por ejemplo, el imperio mongol era mucho más extenso. Pero estos otros grandes imperios solían durar poco y ser inestables, y la gente que vivía en ellos no adquiría un nivel de vida decente.

En cambio, el Imperio Romano duró cientos de años, fue estable durante periodos significativos y las personas que vivieron bajo sus emperadores adquirieron un nivel de vida que no se volvió a igualar hasta el siglo XVIII.

En el centro de este imperio estaba la maquinaria bélica romana, que primero construyó el imperio, lo mantuvo en paz y protegió sus fronteras durante largos periodos. Pero, aunque todos estamos familiarizados con las legiones romanas, ¿cómo era la vida cotidiana de un legionario corriente?

Experiencias cambiantes de las legiones romanas

Hay que tener en cuenta que la vida cotidiana de un legionario romano difería mucho según el periodo de la historia romana que se considere. Por ejemplo, durante la mayor parte del periodo republicano, los legionarios no eran soldados profesionales.

Los ciudadanos romanos eran llamados a filas de una temporada a otra, a medida que la República entraba en guerra con otros países. Sin embargo, el concepto de soldado profesional no surgió en la República hasta el año 107 a.C., cuando uno de los más grandes generales de Roma, Cayo Mario, llevó a cabo una serie de amplias reformas en el ejército.

Después surgieron los legionarios profesionales, que podían servir durante 20 o 30 años en las legiones. Pero incluso durante el período imperial, las cosas diferían significativamente de una generación a otra. El legionario del período de la guerra civil, que puso fin a la República a mediados del siglo I a.C., vivió una vida mucho más sangrienta (y posiblemente más corta) que su homólogo durante el período comparativamente más corto de la República.pacífica del siglo II d.C.

Formación y equipamiento

El legionario profesional medio tras las Reformas Marianas era reclutado entre los romanos plebe Al mismo tiempo, los que tenían un estatus social más alto se convertían en oficiales por la vía rápida.

El entrenamiento era limitado. Los soldados podían recibir unos meses de entrenamiento básico antes de ser asignados a una legión. Si esa legión estaba estacionada y no en servicio activo, realizaba ejercicios cerca del fuerte junto al que estaba estacionada.

Al principio de su historia, se celebraban en el Campo de Marte, a las afueras de Roma, pero más tarde se prohibió a las legiones romanas estacionarse en Italia.

En general, se aprendía en el trabajo, por así decirlo. Había un equipo estándar, que consistía principalmente en una armadura de cota de malla llamada lorica hamata que significa abrigo blindado; un escudo largo y cuadrado llamado scutum un casco llamado galea una espada corta conocida como gladius del que también deriva el término gladiador; y dos jabalinas, una ligera llamada verutum y una pesada llamada pilum .

Algunos legionarios podían llevar armaduras adicionales y armas más pequeñas, pero la mayoría calzaba sandalias o botas, por lo que sus piernas quedaban relativamente desprotegidas en caso de ataque por sorpresa.

La vida cotidiana de un legionario

La vida cotidiana de un legionario variaba en función del lugar en el que estuviera destinado y de las circunstancias políticas de la época. Supongamos que viviera las guerras civiles del siglo I a.C. y la expansión masiva de la República, que se estaba produciendo simultáneamente. Es más que probable que pasara gran parte de su tiempo en movimiento y librando batallas.

Sin embargo, si vivió en uno de los largos periodos de paz que caracterizaron los siglos I y II d.C., podría pasar largas temporadas estacionado en alguna fortaleza fronteriza.

En tales casos, el legionario habría dedicado mucho tiempo a la construcción, ya que los romanos solían erigir nuevas colonias en regiones utilizando primero a los militares. Habría vivido en un cuartel en una región recién conquistada, como Gran Bretaña. Pero con el tiempo, éstos habrían evolucionado más hacia asentamientos civiles, y los legionarios podrían haber construido sus viviendas alrededor del fuerte dondehabría formado una familia.

Como se ha señalado, gran parte de su trabajo habría consistido en labores de construcción, pero a menudo se habría tratado de tareas más tediosas, como vigilar las estaciones para comprobar si los nativos planeaban algo o patrullar por ciudades y aldeas.

La dieta de un legionario

Su dieta consistiría en dos comidas copiosas, prandium y cena El alimento básico era el pan, como lo era para la mayor parte de la población de Roma, y se complementaba con queso, verduras y, a menudo, una generosa porción de carne, aunque no de la mejor calidad.

La sal y el vinagre habrían añadido sabor, mientras que el aceite de oliva era un alimento básico. Todos los legionarios habrían recibido una ración diaria de vino y cerveza. Además, los legionarios podían complementar su dieta forrajeando y, sin duda, simplemente robando a los civiles en cuyas tierras colindaban.

El creciente poder de las legiones romanas

Cuando, en el año 107 a.C., Mario llevó a cabo sus reformas y profesionalizó las legiones romanas, sembró inadvertidamente la semilla de la destrucción de Roma. Durante décadas, las legiones romanas se hicieron cada vez más poderosas, pero sus comandantes, como Julio César y Octavio, cosecharon los beneficios de ese poder.

Octavio acabó utilizando a las legiones para ganar una guerra civil dentro de la República y luego la transformó gradualmente en un imperio con él mismo como gobernante. Pero una vez establecidos los emperadores, las legiones siguieron ostentando un enorme poder.

Poco a poco empezaron a decidir quién debía ser el emperador, como ocurrió en el año 68 d.C., cuando varias legiones de todo el imperio coronaron a varios generales como nuevo emperador. Así, la vida cotidiana empezó a cambiar para los legionarios romanos a medida que pasaban las décadas y sus vidas se politizaban.

Este fue especialmente el caso a partir de la década de 190, cuando el imperio se vio sumido en una serie de guerras civiles que duraron casi un siglo. En el transcurso de las mismas, las legiones romanas coronaron y depusieron a decenas de emperadores.

El cambio demográfico y el fin del Imperio

En el siglo III, cuando se estaban produciendo estas guerras civiles, también se estaba produciendo otro cambio masivo en cuanto a la demografía del legionario romano medio. Ya no era romano, ni siquiera italiano. Por supuesto, podía tener la ciudadanía romana, ya que ésta se había extendido a todos los súbditos libres del imperio en 212 d.C., pero los habitantes de la península itálica hacía tiempo que se habían enriquecido y engordado.las ganancias del imperio.

En el siglo III, las legiones estaban repletas de españoles, africanos, británicos e incluso gentes de más allá de las fronteras del imperio. A finales del siglo III, era más probable que el legionario romano medio fuera un miembro de una tribu germánica que un romano. Así, en un día normal en un cuartel romano en la década de 290, era más probable ver a un legionario rezando a Odín o Thor que a Júpiter o Marte.

Y esto, en última instancia, fue indicativo de cómo caería Roma al final. Con el paso de las décadas, sus fronteras fueron penetradas por germanos a los que Roma no pagaba. Al final, estas tribus empezaron a decidir que también podían apoderarse ellos mismos de las provincias. Poco después se produjo el colapso del imperio.