• Objetivo de la Conferencia de Berlín de 1884
• Cuestiones de representación
• Resultados de la Conferencia de Berlín de 1884
• Las secuelas perduran

A medida que Europa descubría muchos de los recursos naturales de África, se hacía evidente que el resultado más probable sería la guerra, ya que las naciones europeas trataban de controlar este vasto continente. Para evitar el conflicto continuo y sus importantes implicaciones financieras, los países se reunieron en Berlín para negociar las cuestiones y poner fin a cualquier confusión sobre el control de África.

Es interesante observar que ninguno de los partidos gobernantes de África participó en esta conversación, sino que sólo lo hicieron las potencias occidentales. El resultado fue un continente dividido, ya que las tribus y las culturas quedaron escindidas por las fronteras creadas a miles de kilómetros de sus hogares y comunidades.

¿Por qué las naciones occidentales se sintieron autorizadas a imponer su voluntad en este continente? Y lo que es más importante, ¿cómo ha repercutido esto en África en las décadas transcurridas desde aquella conferencia?

Objetivo de la Conferencia de Berlín de 1884

Muchos países europeos, en particular Francia, España y Alemania, vieron los inmensos recursos de África y quisieron su parte. En 1884, el canciller alemán Otto von Bismark convocó a las principales potencias occidentales para hablar de África.

Aunque Portugal se lo había pedido, von Bismark valoró que esto le permitía aumentar la influencia de Alemania sobre el rico continente.

La lucha y el reparto de África ya estaban en marcha antes de la conferencia, que parecía crear nuevas fronteras y países, pero que en el fondo establecía las reglas básicas de la interacción de las naciones occidentales en este campo de recursos naturales, incluidas las riquezas minerales.

Históricamente, Europa ya había robado tierras a los pueblos indígenas de Norteamérica, Sudamérica, partes de Asia y Australia.

Por ello, no es de extrañar que se sintieran con la moral alta al dirigir su mirada hacia África.

Cuando se convocó la conferencia, el 80% de África estaba bajo control local y tradicional, un hecho que estas naciones querían cambiar. Europa tenía cierta influencia, pero era evidente que estas naciones occidentales querían cambiar eso.

La Conferencia de Berlín de 1884 dio lugar a una división aleatoria de África, creando 50 países irregulares y poniendo fronteras a más de 1.000 culturas y regiones indígenas. Estos nuevos países metieron a enemigos en el mismo país y dividieron a aliados y tribus. Se dividieron grupos coherentes y se fusionaron grupos dispares.

¿Quién intervino en la creación de estas reglas para la conquista y partición de África, y cómo se benefició?

Cuestiones de representación

Había 14 países representados por numerosos embajadores, entre ellos Bélgica, Dinamarca, Francia, Austria-Hungría, Alemania, Países Bajos, Italia, Gran Bretaña, Portugal, Rusia, España, Suecia-Noruega (que estaban unidos en ese momento de la historia), Turquía y Estados Unidos.

Obsérvese que, de todos estos países, no había ningún representante de África. El sultán de Zanzíbar intentó autoinvitarse a la conferencia y los británicos se rieron de él.

Francia, Gran Bretaña, Portugal y Alemania controlaban la mayor parte del África colonial en aquella época, por lo que asumieron un papel importante en la conferencia.

La Conferencia de Berlín de 1884 les dio legitimidad legal para ampliar su control y solidificar su poder sobre territorios reclamados en toda África. Aunque pudiera parecer diplomática, la conferencia se centró en la economía. El Lagos Observer dijo que "el mundo, tal vez, nunca había presenciado un robo a tan gran escala".

El comercio era una prioridad, por lo que la tarea inicial fue acordar zonas neutrales abiertas al comercio. Entre ellas estaban el río Congo y el río Níger, ambas desembocaduras y cuencas. Se pretendía crear el Estado Libre del Congo, la única nación realmente creada a partir de esta conferencia. A pesar de este acuerdo, el rey belga Leopoldo convirtió una parte de la cuenca del Congo en su reino personal, lo que resultó desastroso para sus habitantes,ya que bajo su mandato murió más de la mitad de la población de la región.

Otra parte de la conferencia consistía en determinar el control del interior de África. Cuando se inició la Conferencia de Berlín de 1884, las zonas costeras de África eran las principales áreas colonizadas por Europa y las naciones occidentales. El interior estaba en gran parte sin reclamar, pero existía el deseo de hacerse con recursos para aumentar su poder.

Durante tres meses se crearon fronteras geométricas para dividir los recursos naturales, sin tener en cuenta las fronteras culturales y lingüísticas. El Acta General fue firmada y ratificada por 13 naciones.

Aunque a partir de ese momento el mapa definió quién estaba a cargo de qué, con el tiempo se convirtió en el mapa de las naciones de África, a medida que se imponían las fronteras y la influencia de los colonizadores europeos moldeaba los gobiernos.

Resultados de la Conferencia de Berlín de 1884

Aunque la conferencia creó fronteras, continuó el regateo entre los países sobre esas fronteras y sus posesiones. Gran Bretaña, por ejemplo, quería crear una ruta desde el Cabo hasta El Cairo. Casi lo consigue, pues tenía el control de Egipto, Sudán, Uganda, Kenia, Sudáfrica, Zambia, Zimbabue y Botsuana. También tenía el control de lo que se conocía como la Costa de Oro (Nigeria y Ghana).

Este robo de la tierra y los recursos del pueblo africano fue legalizado por la Conferencia de Berlín de 1884. Los africanos eran considerados seres sin sentido, incapaces de tomar decisiones críticas sobre sus tierras y los recursos naturales que contenían.

Los europeos se veían a sí mismos como el bastión de la "civilización" y consideraban incivilizados a los africanos. Necesitaban ayuda, y estas naciones pensaron que la mejor manera de prestar esa ayuda era tomar el poder, imponiendo su voluntad en nombre de la "civilización".

Muchos embajadores y representantes nunca habían puesto un pie en África, pero, de algún modo, se creían expertos en las complejidades de los Estados y las culturas africanas. Los Estados africanos no tenían soberanía reconocida, pero esa soberanía era necesaria para que los tratados pudieran aplicarse. De algún modo, este enigma nunca acabó siendo motivo de preocupación para aquellos poderosos países occidentales.

La Ley General también parecía prohibir el comercio de esclavos. Aun así, estaba claro que a los amos coloniales les importaba poco el sufrimiento y las horribles condiciones impuestas a los africanos a su cargo. En lugar de ello, familias y comunidades fueron destrozadas para enriquecer los bolsillos de estas potencias occidentales.

Las secuelas perduran

Aunque la conferencia permitió a Europa ejercer su influencia sobre los recursos de África durante unas décadas más, también causó un gran daño político.

Incluso después de que las naciones africanas se independizaran de Europa, quedaron mal equipadas para gobernarse a sí mismas. No se había invertido en la construcción de la infraestructura política, por lo que estas naciones luchaban con luchas intestinas. La supuesta ayuda de Europa no era ayuda en absoluto, simplemente saqueaba los recursos de África. Robar parece ser una parte esencial del funcionamiento de la civilización europea.

Las divisiones provocadas por este robo crearon un ambiente políticamente intenso. Además, aunque técnicamente estas naciones europeas ya no gobiernan estos países, siguen teniendo un importante control económico sobre ellos. Por otra parte, las influencias europeas aún pueden sentirse en muchos aspectos de estos países, como quién permanece en el poder y quién no.

Mientras África intenta recuperar su patrimonio y reajustar su panorama político, los daños de la Conferencia de Berlín de 1884 continúan más de un siglo después de que las naciones se reunieran para repartirse un rico continente.

En la actualidad, se sigue considerando a África principalmente como una fuente de materias primas, y se ve a los jefes de Estado africanos mendigando favores y capital extranjero. Tal vez haya llegado el momento de que los africanos debatan y decidan su futuro en lugar de seguir permitiendo que el resto del mundo dicte ese futuro por ellos.