• ¿Cómo eran las condiciones de vida en la América colonial?
• ¿Cómo influyó la clase social en la vida de los colonos americanos?
• ¿Cómo era la vida en la campiña colonial?
• ¿Cómo era la vida en las ciudades coloniales?

Las trece colonias, también conocidas como la América colonial, se establecieron durante los siglos XVII y XVIII. Bajo dominio británico, las colonias estaban situadas a lo largo de la costa oriental de los actuales Estados Unidos. Con el tiempo, las colonias crecieron y florecieron a medida que empezaron a extenderse por el resto de la costa atlántica.

Cuando se produjo la Revolución Americana en 1775-81, se habían establecido 13 colonias que, con el tiempo, se convertirían en 13 estados con más provincias que se extenderían hacia el oeste del país. Aun así, ¿cómo era la América colonial antes de declarar la independencia?

¿Cómo era la vida en la América colonial para el ciudadano medio y para los que ocupaban una posición social más elevada? Exploraremos la vida de los colonos a lo largo del resto de este post.

¿Cómo eran las condiciones de vida en la América colonial?

A quienes se trasladaban a las colonias americanas se les prometía un nuevo comienzo, libre de persecuciones religiosas y rebosante de nuevas oportunidades económicas.

Sin embargo, mientras muchos colonos dejaban atrás Inglaterra con la esperanza de una vida mejor, la América colonial estaba llena de retos y dificultades. Muchas de las personas que se trasladaban a las colonias vivirían vidas cortas y difíciles.

Europa veía en las colonias una nueva fuente de poder, recursos y esperanza para su creciente población, pero la América colonial era esencialmente salvaje e indómita.

Había que construir pueblos y ciudades, organizarlos y gobernarlos desde cero, y enviar desde Inglaterra y otras partes de Europa los bienes y recursos necesarios para construir las colonias y mantenerlas bien abastecidas.

Además, los ataques de los nativos americanos no eran infrecuentes en los primeros tiempos de las colonias, ya que los nuevos colonos habían desplazado a algunas de las tribus que habían vivido en la tierra durante siglos.

Los colonos también corrían peligro a causa de los ladrones, los esclavos que se rebelaban e incluso los habitantes de sus ciudades que querían hacerles daño.

La gente de las colonias trabajaba duro e intentaba sacar lo mejor de su situación. Pero vivir en las colonias no era fácil a menos que pertenecieras a la clase alta.

La clase alta disponía de más recursos, protección y tierras que el colono medio. También tenían sirvientes y personas esclavizadas para realizar todo el trabajo manual. Así que trabajaban menos y acumulaban riqueza de forma más eficiente.

Por otra parte, los colonos de clase baja tenían que trabajar duro de sol a sol para sobrevivir y ganarse la vida para sus familias. Vivían de la tierra y a menudo luchaban por cultivar alimentos suficientes para comer y vender.

Incluso cuando las colonias se desarrollaron y empezaron a prosperar, todavía había mucha incertidumbre en torno a la vida cotidiana de los colonos estadounidenses.

Además de los ataques de los nativos, los colonos de la época eran muy religiosos. Muchos creían que sus vidas corrían peligro por amenazas sobrenaturales. Los colonos utilizaban al diablo como chivo expiatorio de los desastres naturales, las enfermedades, la escasez de alimentos y otros problemas que surgían.

Los peligros naturales, como las plantas venenosas, los animales feroces e incluso las simples amenazas domésticas, acortaron la vida de los colonos. Por ejemplo, cocinar una comida podía ser peligroso, ya que las sartenes y ollas calientes podían incendiarse. Los hogares iluminados con velas también suponían una gran amenaza y podían quemar casas y pueblos enteros.

¿Cómo influyó la clase social en la vida de los colonos americanos?

A pesar de la dureza de la vida en la América colonial, mucha gente no se sintió disuadida de trasladarse a las colonias. Aunque algunas personas se vieron obligadas a cruzar el océano, entre ellas prisioneros, huérfanos y protestantes perseguidos, muchos pensaron realmente que estarían mejor en el Nuevo Mundo.

Inglaterra tenía una jerarquía social muy estricta. La mayoría de la gente no podía cambiar de clase social y estaba atrapada en las circunstancias en las que había nacido.

En las colonias, la vida era muy diferente. La gente estaba más relajada respecto a la clase social y tenía la oportunidad de dar un giro a su vida. Los sirvientes e incluso los esclavizados tenían la posibilidad de ascender socialmente e incluso podían llegar a ser propietarios de tierras si sobrevivían a las tribulaciones de la vida en las colonias.

Así que, aunque había muchas dificultades para vivir en las colonias, también existía la promesa de una nueva vida. También se estaba formando una creciente clase media, que incluía a propietarios de tierras, empresarios y artesanos.

La clase social no importaba tanto como la riqueza en las colonias americanas. Los hombres que eran capaces de obtener beneficios de su granja o montar un negocio podían pasar de la clase baja a la media o incluso a la alta.

Las mujeres también podían casarse por encima de su posición para ganar prestigio social. Si se tenía el cerebro y los recursos adecuados, se podía tener éxito incluso sin un buen entorno familiar.

Como resultado, decenas de miles de personas llegaron a las colonias a mediados del siglo XVII. Aún más, la gente quería trasladarse al Nuevo Mundo al verse arrastrada por las historias del sueño americano. Así, en 1607 se estableció la primera colonia en Jamestown, a la que siguió la Colonia de Plymouth y después la Colonia de la Bahía de Massachusetts.

Se fueron estableciendo más colonias, y en 1763 casi toda la costa oriental estaba colonizada por los británicos. Las colonias se dividieron en tres zonas.

Había colonias de Nueva Inglaterra, colonias centrales y colonias meridionales. La vida cotidiana en cada una de estas regiones era ligeramente distinta. Había diferentes climas, condiciones del suelo y diversas formas de peligro que amenazaban la vida de los colonos.

Pero las creencias religiosas básicas y las actitudes de los colonos eran uniformes, y los estilos de vida de la mayoría de los colonos podían considerarse similares, a menos que pertenecieran a la clase alta. Hablaremos más sobre la vida cotidiana de los colonos en las dos últimas secciones de este post.

¿Cómo era la vida en la campiña colonial?

La economía de las colonias se basaba principalmente en la agricultura y el comercio. Los colonos también creaban productos artesanales que vendían e intercambiaban dentro de sus comunidades locales y a lo largo de la costa oriental. Sin embargo, 9 de cada 10 personas eran agricultores en las colonias americanas.

Los colonos solían trabajar en sus pequeñas granjas familiares. Estas granjas eran autosuficientes y proporcionaban todo lo que las familias necesitaban para sobrevivir. En otras palabras, lo que el colono medio comía, bebía y vestía procedía de sus granjas.

Para crear granjas, la gente tenía que talar los árboles con herramientas muy básicas, como hachas y sierras. Los de clase baja no tenían ayuda para construir sus casas, sino que cortaban la madera y lo construían todo ellos mismos.

Normalmente, las casas de la América colonial eran de una sola habitación y totalmente abiertas. Las familias no tenían intimidad entre sí.

Las camas, la cocina y la chimenea estaban en una sola habitación. Y el fuego era la única fuente de calor y la única forma de cocinar los alimentos. Así que había que recoger mucha leña y madera a lo largo del día. Las familias se levantaban al amanecer y trabajaban hasta el atardecer para mantenerse al día con todo este trabajo.

Se ocupaban de las cosechas, alimentaban a los animales, cortaban leña, confeccionaban ropa y ensamblaban a mano muchos enseres domésticos, como jabón, velas y muebles.

La vida en las granjas coloniales era sencilla, dura, pero constante. Además, la religión era uno de los pilares de la vida colonial en el campo. Los domingos por la mañana se celebraban servicios religiosos semanales que podían durar hasta cinco horas.

¿Cómo era la vida en las ciudades coloniales?

En las ciudades, la vida era un poco diferente. De nuevo, la mayoría de la gente vivía en el campo, en granjas. Pero en 1750, alrededor de 1 de cada 20 colonos vivía en la ciudad.

La vida era un poco más emocionante y diversa. Las ciudades coloniales eran un crisol de culturas e ideas, sobre todo las portuarias, que tenían muchas mercancías y trabajadores importados.

Las ciudades eran el lugar donde se realizaba todo el comercio. Los barcos llegaban a los puertos y traían artículos de lujo y suministros, como libros, alfombras, joyas, pinturas y otros artículos interesantes.

Las noticias de Inglaterra y Europa también llegaban a través de las ciudades. La vida era más animada en las ciudades, ya que había más mercados, tabernas y tiendas.

En los muelles había mercados donde se vendían productos básicos como leche, pan, productos lácteos y carne. En las tabernas locales se vendían bebidas y eran un punto de encuentro para que los lugareños cotillearan y se divirtieran.

Además, había todo tipo de tiendas de novedades en las que la gente podía entrar. Por último, había herreros, relojeros, sastres y barberos que tenían tiendas.

A diferencia de lo que ocurría en el campo, la gente podía comprar muchas cosas que necesitaba para su casa e incluso mandar hacer su ropa a mano. Sin embargo, estos lujos estaban reservados para la gente que tenía una mejor posición económica. De nuevo, sin embargo, había una creciente clase media de artesanos y terratenientes que habían empezado siendo pobres pero fueron aumentando su riqueza.

En general, las ciudades de las colonias eran emocionantes, pero no perfectas. La gente vivía hacinada en casas muy juntas. El saneamiento no era una prioridad, y la basura podrida y el sistema de alcantarillado abierto hacían que la ciudad oliera mal.

También había una gran población de pobres en las ciudades. Aun así, había más variedad en cuanto a puestos de trabajo. La gente del campo eran en su mayoría agricultores. Los colonos de la ciudad podían aprender oficios, abrir negocios e incluso trabajar en los muelles.