• Las tres ordalías
• Delitos comunes y penas
• Robo menor
• Incendio provocado
• Traición
• Asesinato
• Robo de cosechas

El crimen y el castigo en la Edad Media eran a menudo duros e implacables. A diferencia del sistema de justicia penal actual, no existía una fuerza policial legítima y la comunidad local era responsable de establecer la ley y el orden.

La Iglesia cristiana también tuvo mucho que ver en la determinación de los castigos para los culpables, pero también dio a los acusados una forma de evitar el castigo pidiendo a Dios que salvara su alma.

Dado que en esta época había muy pocas prisiones, la mayoría de los castigos servían para disuadir a otros miembros de la comunidad de cometer delitos.

Mientras que hoy en día la pena de muerte se utiliza muy raramente, en la época medieval alcanzó gran popularidad. Del mismo modo, las lesiones corporales no son una sentencia utilizada en el sistema penal actual.

Las tres ordalías

Los juicios con jurado no se generalizaron hasta el siglo XIII. Sin una forma formal de determinar la culpabilidad o inocencia de alguien, los acusados eran sometidos a un juicio por ordalía.

Había tres tipos de ordalías: la ordalía del fuego, la ordalía del agua y la ordalía del combate. El objetivo de estas ordalías era someter al acusado a circunstancias extremas y, si lograba sobrevivir, se le consideraba inocente a los ojos de Dios.

La ordalía del fuego obligaba a los acusados a llevar un hierro al rojo vivo a 9 pies de altura y a vendarse las manos. Al cabo de tres días, debían presentarse ante el tribunal y mostrar las manos.

Si las heridas habían empezado a cicatrizar, se les consideraba inocentes. Si su estado no había mejorado, se les declaraba culpables.

Había dos tipos diferentes de ordalía por el agua. Si se les sometía a una ordalía por el agua fría, se les ataban las manos y los pies y se les arrojaba al agua. Si empezaban a flotar, se les consideraba inocentes, pero si se hundían, eran culpables.

En las ordalías de agua caliente, los acusados tenían que sacar una piedra del fondo de una marmita de agua hirviendo. Al igual que en las ordalías de fuego, si sus manos habían empezado a cicatrizar al cabo de tres días, eran declarados inocentes.

Por último, la ordalía por combate se utilizaba para ayudar a dos partes a resolver una disputa. Se utilizaba sobre todo cuando no había testigos ni confesiones de un crimen. Dos individuos luchaban en combate y el vencedor era declarado inocente.

Aunque brutales, estas ordalías se utilizaban para justificar la voluntad de Dios en el sistema de justicia penal. Si los acusados podían sobrevivir o ser declarados inocentes tras sus ordalías, se creía que habían recibido poder de Dios.

Delitos comunes y penas

A medida que la sociedad ha ido evolucionando, el tipo de delitos cometidos y sus castigos equivalentes han cambiado significativamente. He aquí algunos de los delitos y castigos más comunes de la época medieval.

Robo menor

El robo era uno de los delitos más comunes cometidos durante la Edad Media. El hurto se refiere explícitamente a la sustracción de bienes de escaso valor a un particular o a una empresa. Dependiendo de la gravedad del robo, las consecuencias podían ir desde la humillación pública hasta la mutilación corporal.

El castigo más común para los culpables de robo era el trabajo extra o las multas. Según el código de robos del libro de Dalarna, la multa podía oscilar entre tres y 40 marcos.

Aunque incómodo, ser multado no era tan vergonzoso ni deshonroso como los castigos más graves. Los culpables de "robo completo" podían ser ahorcados o sufrir un destino más doloroso, como el desmembramiento corporal.

No era raro que a un ladrón le cortaran las manos o las orejas, señal de que era un criminal.

Incendio provocado

En la época medieval, prender fuego deliberadamente a un edificio podía afectar gravemente a la comunidad. Incluso los incendios más pequeños podían propagarse fácilmente por varias casas, ya que los edificios de la época estaban hechos de madera y paja.

Dado que este tipo de delito podía tener grandes repercusiones, a los delincuentes declarados culpables de incendio provocado se les imponía la pena capital.

Las penas capitales equivalen a la pena de muerte y se traducen en la ejecución del individuo, normalmente en la horca. Se consideraban las penas más graves, ya que a menudo afectaban a las propiedades o tierras de las clases dominantes.

Traición

La traición es el acto de ser desleal a la corona que gobernaba en ese momento, lo que puede incluir algo tan grave como intentar asesinar a un monarca, pero también hablar mal de la familia real.

Los culpables de traición se enfrentaban al castigo más grave, independientemente de la gravedad del delito. En 1351, el castigo por traición quedó consagrado en el código legal.

Este castigo implicaba una muerte espantosa. El culpable solía ser colgado de un árbol, pero era cortado antes de su muerte. Una vez bajado del árbol, un verdugo lo decapitaba, descuartizaba su cuerpo y enviaba las partes del cuerpo a otras zonas. Las partes del cuerpo se exhibían y servían de advertencia contra quienes se plantearan cometer un crimen similar.

Asesinato

El asesinato sigue siendo uno de los delitos más graves en la delincuencia y las penas actuales, pero también era igual de grave en la época medieval.

Como no existía el ADN ni la tecnología moderna para ayudar a resolver los asesinatos, muchos quedaron sin resolver. Aunque era más común en siglos pasados, los culpables de asesinato eran castigados con la muerte.

Sin embargo, las mujeres declaradas culpables se enfrentaban a una muerte más brutal que el simple encuentro con el verdugo. Si se descubría que una mujer había asesinado a alguien, era ahorcada o estrangulada y luego quemada.

Robo de cosechas

A diferencia de los pequeños hurtos, el robo de cosechas se consideraba un delito más grave que el simple hurto de carteras. En aquella época, los alimentos eran un bien tan valioso que costaba mucho esfuerzo cosecharlos y mantenerlos.

A los culpables de robar cosechas de las tierras de alguien se les solía extirpar la mano, lo que les impedía seguir robando y los convertía en un espectáculo público para los demás.

Las cosechas solían robarse a los señores de alto rango que poseían tierras, lo que aseguraba a la élite gobernante el control sobre el castigo de la clase baja y más pobre.