• Mahatma Gandhi
• Martin Luther King Jr.
• Nelson Mandela
• Winston Churchill
• Franklin Delano Roosevelt
• Mustafa Kemal Ataturk
• Charles de Gaulle
• Clement Attlee
• Deng Xiaoping

El siglo XX fue testigo de dos Guerras Mundiales, la Gran Depresión, la Guerra Fría, la era atómica y los albores de la Era de la Información.

En este caos y cambio sin precedentes que el mundo entero tuvo que atravesar, algunos hombres -y mujeres- aún destacaban.

Estos son algunos de los más grandes líderes del siglo XX.

Mahatma Gandhi

Mahatma Gandhi adoptó una postura de ahimsa (no violencia) y satyagraha (resistencia pasiva), inspirando así a millones de personas a luchar contra la injusticia. Además, defendió la causa de los derechos civiles y la libertad, conduciendo a la India a la independencia del dominio británico.

Nació y se llamó Mohandas Gandhi en Gujarat, India, en 1869, en el seno de una familia de clase alta. En su adolescencia, fue a estudiar Derecho a Londres y ejerció como joven abogado en Natal, colonia británica sudafricana, en 1869, con sólo 24 años.

Allí se encontró con la discriminación contra los indios, incluida su incapacidad para votar. Este fue el comienzo de la resistencia organizada de Gandhi.

Se afilió al partido político Congreso Nacional Indio cuando regresó a la India en 1915. En ese momento, ya había establecido su filosofía de Satyagraha y comenzó a impulsar la Independencia de la India.

Sin embargo, sabiendo perfectamente que las posibilidades de éxito de una lucha armada contra el mayor imperio de la época eran escasas, y basándose en sus ideales, Gandhi optó por protestas pacíficas masivas y boicots a los productos británicos.

¿Su primer objetivo?

Una norma británica que otorgaba a sus autoridades el derecho a encarcelar sin juicio a los presuntos revolucionarios. Como era de esperar, Gran Bretaña contraatacó, y con dureza, encarcelando a miles de manifestantes. Pero Gandhi no haría retroceder a los indios.

Por el contrario, esto desencadenó una serie de reacciones de ida y vuelta por ambas partes que condujeron al encarcelamiento del propio Gandhi.

Al final, Gran Bretaña se retiró voluntariamente de la India debido al "Movimiento para Abandonar la India" de Gandhi en agosto de 1947. Pero, lamentablemente, Gandhi vivió la Independencia sólo unos meses, ya que un extremista hindú lo asesinó el 30 de enero de 1948.

Gandhi cambió para siempre el modelo de los movimientos sociales gracias a su filosofía de no violencia y agresividad pasiva.

Martin Luther King Jr.

El avance de los derechos civiles mediante la no violencia y la desobediencia civil es una estrategia innovada por Mahatma Gandhi, pero otro gran líder del siglo XX que la ejecutó de forma excelente fue Martin Luther King Jr.

Sus puntos de vista filosóficos se iniciaron en 1950, cuando asistió a una conferencia sobre resistencia no violenta impartida por Mahatma Gandhi. Así, en 1954, cuando Rosa Parks fue encarcelada por negarse a defender a un hombre blanco en el autobús de Montgomery, Martin se sintió inspirado y lideró la serie de boicots que siguieron a su detención.

Martin Luther King Jr. era un afroamericano que luchó firmemente contra el racismo en Estados Unidos. También era un cristiano devoto y ministro baptista. Por ello, conciliar sus opiniones religiosas con su avidez por luchar contra la injusticia racial era difícil. Pero el enfoque de Gandhi vino al rescate, y los últimos años de mediados del siglo XX verían a uno de los portavoces más visibles conhabilidades oratorias intocables y los líderes de los derechos civiles luchan contra el racismo en Estados Unidos.

Desegregación, injusticia social, derecho al voto, justicia económica... Martin Luther King luchó por la igualdad y la justicia en todos estos aspectos. Y aunque fue encarcelado en múltiples ocasiones, sus esfuerzos no quedaron sin resultados y recompensas, ya que ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964 antes de que se aprobara la Ley de Derechos Civiles en 1964 y 1965.

En los años siguientes, parece que compartió un destino similar con Gandhi, ya que también fue asesinado sólo dos meses después de recibir múltiples amenazas de muerte.

Sintió que su muerte era inminente tras las numerosas amenazas y quiso ser recordado como alguien dispuesto a dar su vida para salvar la de los demás. Su legado tuvo efectos de gran alcance en el mundo, revolucionando el movimiento por los derechos civiles hasta nuestros días.

Nelson Mandela

Nelson Mandela simbolizó la esperanza, el valor y la libertad para la gente de todo el mundo. Tras luchar contra el apartheid sudafricano, Mandela se convirtió en el primer Presidente negro elegido del país.

A lo largo de su vida, abogó incansablemente por los derechos humanos y la democracia, dedicándose a la causa de la liberación y la igualdad.

Mandela tenía una figura dominante y autoritaria debido principalmente a su formación jurídica, su capacidad de organización y su autodisciplina, entre otros rasgos admirables. Todo ello combinado le dio la estatura y el porte que atraían a la población, y así fue como consiguió que multitudes apoyaran su movimiento y sus campañas.

Uno de los logros más significativos de Mandela fue su papel en la lucha contra el apartheid, el sistema de segregación y discriminación racial aplicado en Sudáfrica de 1948 a 1994.

Mandela formó parte del Congreso Nacional Africano, el principal partido de la oposición al gobierno del apartheid, y pasó gran parte de su vida trabajando para acabar con el sistema. Fue detenido y encarcelado por su activismo y se convirtió en un símbolo de la lucha por la libertad y la justicia en Sudáfrica.

Winston Churchill

Winston Churchill será siempre recordado como un gran líder inglés que unió al pueblo británico durante los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial. Dotado de dotes oratorias y estrategia bélica, podía predecir los movimientos del enemigo y dirigir los ánimos de las tropas británicas y del pueblo.

Se graduó en el Royal Military College de Sandhurst en 1894 y, tras su graduación, prestó servicio en Cuba, Egipto, Sudán y Sudáfrica.

A los 25 años, Winston Churchill ya era miembro electo del Parlamento antes de ejercer como Primer Lord del Almirantazgo, Ministro de Municiones y Primer Ministro en los años siguientes.

Tenía entusiasmo y un celo contagioso: cualquiera que trabajara con él tendría que igualar su ritmo y energía. Por eso, su cargo de primer ministro durante la Segunda Guerra Mundial no fomentaría una actitud pesimista ni siquiera ante la adversidad. No daría cabida a la idea de una resolución razonable con Adolf Hitler: derrotarle era la única opción.

Otro atributo destacado de Winston Churchill era su planificación táctica. El hombre era muy previsor y actuaba con rapidez según su visión. Por ejemplo, tenía dudas sobre el comunismo en Rusia y ya en 1931 especulaba con una lucha entre las naciones de habla inglesa y Rusia. La aparición de la Guerra Fría en 1947 confirmó sus predicciones.

Churchill también dio a Gran Bretaña una ventaja considerable en la Primera Guerra Mundial cuando ocupó el cargo de Primer Lord del Almirantazgo. Tenía un enfoque estratégico del poder naval británico que llevó a la nación a tener la fuerza naval más notable del mundo en aquel momento.

Además, creía que una preparación adecuada para la guerra era la única manera de preservar la riqueza de la nación. Así pues, Churchill preparó adecuadamente a la flota británica para la guerra calculando primero las guerras probables que podrían estallar y la mejor manera de responder.

Sólo cuatro años después estalló la Primera Guerra Mundial.

Winston Churchill quedará grabado para siempre en la historia de Gran Bretaña como un auténtico líder que demostró pasión, intuición y valor para guiar a su pueblo hacia días más brillantes durante el tumultuoso periodo del siglo XX.

Franklin Delano Roosevelt

Franklin Delano Roosevelt, también conocido como FDR, fue Presidente de Estados Unidos de 1933 a 1945, y dirigió el país a través de algunos de sus retos más importantes, como la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.

FDR era conocido por su capacidad para comunicarse e inspirar al pueblo estadounidense. Sus charlas junto al fuego, en las que se dirigía a la nación directamente por radio, fueron una forma novedosa y eficaz de conectar con los estadounidenses y explicarles cuestiones complejas.

También movilizó al pueblo estadounidense con su optimismo y su llamada a la acción: "No tenemos nada que temer, salvo al propio miedo".

FDR fue capaz de tomar medidas audaces y decisivas en tiempos de crisis. Cuando asumió el cargo en 1933, Estados Unidos estaba inmerso en la Gran Depresión, en cuyo punto álgido el 25% del país estaba en paro.

Puso en marcha muchos programas como parte de su New Deal, destinados a estimular la economía y aliviar a los necesitados.

Estos programas, como el Civilian Conservation Corps y la Works Progress Administration, devolvieron el trabajo a la gente y ayudaron a reactivar la economía.

Por si la Gran Depresión no fuera suficientemente mala, FDR dirigió a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando asumió el cargo en 1933, Estados Unidos aún se estaba recuperando de la Primera Guerra Mundial y dudaba en implicarse en otro conflicto mundial.

Sin embargo, a medida que la situación en Europa empeoraba, FDR adoptó una postura firme contra las potencias del Eje y acabó llevando a Estados Unidos a la guerra después de que Japón atacara Pearl Harbor. Trabajó en estrecha colaboración con otros líderes aliados, como Winston Churchill, para coordinar la estrategia y derrotar finalmente a las potencias del Eje.

El liderazgo de FDR durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial convirtió a Estados Unidos en la superpotencia mundial que es hoy.

Mustafa Kemal Ataturk

Mustafa Kemal Ataturk fue el fundador y primer Presidente de Turquía, cargo que ocupó de 1923 a 1938 y que se recuerda como el líder que modernizó y secularizó el país.

Antes de la presidencia de Ataturk, Turquía era un país mayoritariamente musulmán tradicional con una fuerte influencia del Imperio Otomano.

Ataturk introdujo reformas destinadas a modernizar y occidentalizar el país, entre ellas la introducción de un nuevo código legal basado en modelos europeos, la adopción del alfabeto latino y la promoción del uso de la lengua turca.

Ataturk también trabajó para secularizar el país, separando la religión del Estado y promoviendo la idea de que la religión era personal.

Fue un cambio significativo en un país que se había regido durante mucho tiempo por la ley islámica y que tenía una fuerte influencia del Imperio Otomano, que era un califato islámico.

Ataturk también es recordado por sus esfuerzos para promover los derechos de la mujer en Turquía. Concedió a las mujeres más igualdad de derechos, incluido el derecho a votar y presentarse a las elecciones, el divorcio y la educación. Estas reformas contribuyeron a allanar el camino para una mayor igualdad de género en Turquía.

Además de estas reformas internas, Ataturk estableció relaciones diplomáticas con otros países y desempeñó un papel clave en la creación de la Sociedad de Naciones, precursora de las Naciones Unidas.

En general, el liderazgo de Ataturk tuvo un gran impacto en Turquía, modernizando y secularizando el país y promoviendo los derechos de la mujer. Se le recuerda como un líder transformador que ayudó a convertir Turquía en la democracia moderna y secular que es hoy.

Charles de Gaulle

Charles de Gaulle fue un político y militar francés que dirigió la Francia libre durante la Segunda Guerra Mundial y fue Presidente de Francia de 1959 a 1969.

De Gaulle fue fundamental en la resistencia contra la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. De Gaulle fue uno de los pocos altos cargos del gobierno francés que se opuso abiertamente al régimen de Vichy, que había colaborado con los nazis.

Escapó a Gran Bretaña y fundó el movimiento Francia Libre, que pretendía continuar la lucha contra los nazis y reclamar la soberanía de Francia.

El liderazgo y la determinación de De Gaulle durante esta época le granjearon el respeto y la admiración de los franceses, y se convirtió en un símbolo de la resistencia.

Después de la guerra, de Gaulle ayudó a reconstruir y modernizar Francia mediante reformas económicas y sociales, una nueva constitución y una economía modernizada. También trabajó para reforzar la posición de Francia en la escena mundial, promoviendo la cultura y la lengua francesas y estableciendo a Francia como potencia nuclear.

De Gaulle supervisó la descolonización del imperio francés, liberando países como Argelia y Vietnam tras años de conflicto.

Clement Attlee

Puede que Winston Churchill sea el Primer Ministro británico más famoso en tiempos de guerra, pero Clement Attlee fue quien supervisó el final de la Segunda Guerra Mundial.

De 1945 a 1951, Clement Attlee dirigió Gran Bretaña durante los tumultuosos años de la posguerra, supervisando la reconstrucción de Gran Bretaña, gravemente dañada durante la guerra.

Attlee llevó a cabo muchas reformas sociales y económicas importantes en Gran Bretaña. Supervisó la creación del Servicio Nacional de Salud, que proporcionaba asistencia sanitaria gratuita a todos los ciudadanos británicos, y aplicó muchas otras reformas destinadas a mejorar la vida de la gente corriente, como la ampliación de la seguridad social y la construcción de nuevas viviendas públicas.

En el frente exterior, Attlee desempeñó un papel fundamental en la descolonización del Imperio Británico, renunciando a reclamar la mayoría de sus posesiones en ultramar.

Deng Xiaoping

Deng Xiaoping fue un dirigente político chino que presidió la República Popular China de 1978 a 1992. Se le recuerda como una figura clave de la historia de China y uno de los líderes más influyentes del siglo XX.

El auge de la economía china y su influencia en la escena mundial pueden atribuirse en gran medida a las reformas económicas de Deng. Estas reformas incluían la creación de zonas económicas especiales, que ofrecían exenciones fiscales y otros incentivos a los inversores extranjeros, y el fomento de la empresa privada.

Se liberó la capacidad productiva de la economía china, lo que dio lugar a un rápido crecimiento económico y a millones de nuevos puestos de trabajo.

Deng se esforzó por abrir China al resto del mundo. Trabajó para establecer relaciones diplomáticas con otros países, incluido Estados Unidos, y fomentó la inversión extranjera en China. Estos esfuerzos contribuyeron a integrar a China en la economía global y convertirla en un actor importante en la escena mundial.