• ¿Cómo funciona un cóctel molotov?
• ¿Por qué se llama Cóctel Molotov?
• Los finlandeses sólo nombraron el Cóctel Molotov
• Usos posteriores de la cacatúa Molotov
• Fuentes

La gente se ha estado tirando cosas desde que hay guerra. Si explotan o provocan un incendio, tanto mejor desde el punto de vista militar.

En el siglo VII, los bizantinos arrojaban a sus enemigos botes de "fuego griego", un misterioso brebaje probablemente hecho de una mezcla de nafta y cal viva, para incendiar barcos o fortificaciones. En el siglo IX, los chinos ya habían inventado una granada primitiva que utilizaba pólvora.

Los artefactos incendiarios más sofisticados fueron apareciendo en la era moderna hasta que las claymores y las granadas modernas entraron en escena a finales del siglo XIX y principios del XX.

Pero a veces, éstos no estaban disponibles, y los ejércitos y contrainsurgentes tenían que trabajar con los recursos que tenían a mano. Y eso es exactamente lo que empezaron a hacer los finlandeses durante la Guerra de Invierno de 1939 a 1940, cuando bautizaron el Cóctel Molotov.

¿Cómo funciona un cóctel molotov?

Un cóctel molotov no es un artefacto complejo. Es una botella llena de un líquido inflamable como gasolina, alcohol o napalm. Lo mejor es una botella de cristal fino que se rompa fácilmente al contacto.

Se introduce un poco de tela o una servilleta en el cuello de la botella para evitar que el líquido se derrame al tirar la botella y para que sirva de mecha.

A continuación, el individuo que utiliza este incendiario primitivo enciende un extremo del paño hasta que empieza a arder y lo lanza contra el objetivo deseado. En el mejor de los casos, la botella debe alcanzar el objetivo, hacerse añicos y, a continuación, el líquido se inflama por completo, dando lugar a una nube de llamas.

Los cócteles molotov pueden ser especialmente eficaces contra objetivos inmóviles o de movimiento lento, que podrían contener una fuente de ignición adicional. Así, si se lanza un cóctel molotov contra un depósito de combustible o un tanque, es probable que tenga un efecto exponencial.

¿Por qué se llama Cóctel Molotov?

El cóctel Molotov debe su nombre a una persona concreta, Viacheslav Molotov, ministro de Asuntos Exteriores de la Unión Soviética entre 1939 y 1949.

Molotov no inventó el cóctel que lleva su nombre, sino que fue bautizado en su honor por los finlandeses, que acabaron en guerra con Rusia en 1939.

La Primera Guerra Finlandesa-Soviética, también conocida como La Guerra de Invierno, estalló el 30 de noviembre de 1939, cuando la Unión Soviética invadió Finlandia para conquistar el país e incorporarlo a la Unión Soviética.

La invasión se produjo en virtud de un acuerdo al que habían llegado los soviéticos con la Alemania nazi en agosto de 1939 para repartirse los países independientes de Europa del Este.

Alemania obtendría parte de Lituania y la mayor parte de Polonia, mientras que los rusos se quedarían con parte del este de Polonia, los Estados bálticos y Finlandia.

Este acuerdo entre Alemania y Rusia se conoció como el Acuerdo Molotov-Ribbentrop, llamado así por Molotov y su homólogo, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop.

Así, cuando los rusos invadieron Finlandia en el invierno de 1939 para hacer realidad los términos del acuerdo, los finlandeses empezaron a referirse cariñosamente a estos artefactos incendiarios caseros como Cócteles Molotov.

Los soldados finlandeses los utilizaban mucho para atacar a los tanques rusos y afirmaban con humor que enviaban a Molotov algún cóctel "como bebida para acompañar su comida".

Los finlandeses sólo nombraron el Cóctel Molotov

Los finlandeses, hay que decirlo, no fueron los primeros en fabricar incendiarios caseros consistentes en un líquido inflamable en una botella con un paño asomando por la parte superior.

El mismo se había utilizado ampliamente durante la Guerra Civil española entre 1936 y 1939, y el dispositivo se había empleado en otros lugares en otras ocasiones.

Cuando José Stalin ordenó la invasión de Finlandia a finales de 1939, esperaba una campaña rápida y sencilla en la que Finlandia quedara bajo dominio ruso en cuestión de semanas.

A pesar de su enorme superioridad en aviones y tanques, los rusos apenas avanzaron contra los finlandeses, mucho más comprometidos y que conocían mejor el terreno.

Finalmente, al cabo de tres meses, los rusos tuvieron que empezar a negociar un compromiso embarazoso. El resultado fue el Tratado de Paz de Moscú, firmado el 13 de marzo de 1940, por el que la Unión Soviética recibía unas tierras mínimas a lo largo de la frontera ruso-finlandesa para salvar las apariencias.

Gran parte del éxito de los finlandeses a la hora de repeler a los rusos se debió al uso de los cócteles Molotov. Perfeccionaron la mezcla que debía utilizarse, desarrollando una potente mezcla de alcohol, queroseno, alquitrán y clorato potásico.

Una vez iniciada la producción en serie en la destilería de Rajamaki, introdujeron un sofisticado sistema de mechas para garantizar que el Cóctel se encendiera y explotara siempre correctamente.

Luego, en el campo de batalla, dejaban que sus líneas se abrieran y dejaban pasar a los tanques rusos antes de rodearlos y lanzar múltiples Molotov contra el blindado. De esta forma, los finlandeses destruyeron cientos de tanques soviéticos durante los tres meses que duró la guerra.

Usos posteriores de la cacatúa Molotov

Los británicos obtuvieron información de Finlandia sobre los cócteles molotov y habían elaborado planes para el uso masivo de cócteles molotov si la Alemania nazi invadía Gran Bretaña. Los combatientes de la Resistencia polaca también empezaron a utilizarlos en Polonia contra los nazis.

Después de la Segunda Guerra Mundial, siguieron siendo un elemento de guerra y se hicieron comunes en las grandes protestas gubernamentales e insurrecciones durante los conflictos civiles. Por ejemplo, se utilizaron grandes cantidades de cócteles Molotov en los disturbios de Los Ángeles de 1992.

Más recientemente, en un hecho muy similar a la aparición original del Cóctel Mocktail, el gobierno ucraniano instó a sus ciudadanos a comenzar a fabricarlos para utilizarlos contra los rusos tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia a finales de febrero de 2022.

La cervecería Pravda, situada en Lviv, al oeste del país, pronto dejó de ser una fábrica de cerveza para convertirse en una de fabricación de molotov. Su receta difiere de la de los finlandeses en el uso de jabón rallado, gasolina, aceite y una mecha de tampón. Así, el cóctel molotov sigue evolucionando en consonancia con la agresividad rusa.

Fuentes

Matt Withers, "Mensaje en una botella: historia del cóctel molotov", La nueva Europa , 28 de febrero de 2022.

William R. Trotter, La guerra de invierno: la guerra ruso-finlandesa de 1939-40 (Londres, 2003).

Maksim Kolomyjec, Tanques en la Guerra de Invierno, 1939-1940 (Helsinki, 2011).

Freddy Gray, "En Lviv, el ambiente es inspirador", El Espectador , 5 de marzo de 2022.