• Stanislav Petrov
• Lech Walesa
• Los tres de Chernóbil
• Harriet Tubman
• Malala Yousafzai
• Gino Strada
• Lois Gibbs

No todos los héroes llevan capa. Los más corrientes somos capaces de las cosas más extraordinarias, y la historia lo ha demostrado.

Desde los héroes anónimos que sacrificaron sus vidas hasta los que donaron su tiempo y sus recursos para ayudar a los demás, estas personas han tenido un impacto duradero en el planeta y, en última instancia, en la historia.

He aquí algunas personas corrientes que han marcado la diferencia e incluso pueden haber salvado el mundo.

Stanislav Petrov

El 26 de septiembre de 1983, Stanislav Petrov, un teniente coronel de 44 años de las Fuerzas de Defensa Aérea de la Unión Soviética, salvó por sí solo al mundo de lo que habría sido el fin de la civilización moderna. Así que si estabas pensando, qué otra cosa podría ser si no un apocalipsis nuclear, estás en lo cierto.

En aquella época, Estados Unidos y la Unión Soviética seguían inmersos en una guerra fría y las tensiones eran elevadas. Aquel fatídico día, el sistema de alerta temprana de la Unión Soviética indicó que Estados Unidos había lanzado cinco misiles nucleares contra la Unión Soviética.

Petrov era el oficial de guardia en el centro de mando ese día y tenía la tarea de determinar si la alerta era correcta o no. Tenía que decidir si informar de la alerta a sus superiores y lanzar potencialmente un ataque de represalia o confiar en su instinto de que la alerta era una falsa alarma.

Contra todo pronóstico, Petrov optó por lo segundo. Decidió confiar en su instinto y no informar de la falsa alarma. En consecuencia, evitó una guerra nuclear entre las dos superpotencias.

La valiente decisión de Petrov de confiar en sus agallas probablemente salvó a nuestro planeta y a la civilización de arder en llamas.

Desgraciadamente, aunque no por ello sorprendente, dada la naturaleza despiadada de los soviéticos de la época, a pesar de la heroica decisión de Petrov, su carrera en el ejército soviético se resintió y acabó siendo licenciado.

Décadas más tarde, Petrov recibiría el Premio Ciudadano del Mundo, en reconocimiento a su papel en la prevención de una posible catástrofe mundial.

Lech Walesa

Lech Walesa fue un activista y líder sindical polaco que desempeñó un papel clave en el fin del régimen comunista en Polonia y el resto de Europa del Este durante la Guerra Fría.

Harto del gobierno opresor de Polonia, Walesa organizó una huelga en los astilleros de Gdańsk en 1980 para luchar y exigir un trato mejor.

Finalmente, el gobierno accedió a reconocer el derecho de los trabajadores a formar sindicatos independientes. Éste fue el origen del movimiento de solidaridad que más tarde se convertiría en el primer sindicato independiente de un país del bloque soviético.

Gracias al liderazgo de Walesa, Solidaridad pasó de ser un pequeño sindicato a un gran movimiento de masas.

El éxito de la organización en la consecución de reformas económicas y políticas acabó obligando al gobierno a negociar "pacíficamente", lo que finalmente condujo al Acuerdo de la Mesa Redonda de 1989 y al fin del régimen comunista en Polonia, marcando el comienzo de una nueva era de libertad y democracia para el país.

En 1990, Walesa se convirtió en el primer presidente polaco elegido democráticamente, cargo que ocupó hasta 1995.

Durante su presidencia, siguió impulsando reformas económicas y políticas en Polonia y en el extranjero, y fue un firme defensor de la integración europea.

Los esfuerzos de Walesa por acabar con el comunismo en Polonia y el resto de Europa han sido ampliamente reconocidos. En 1983 recibió el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su contribución a la causa de la libertad y la democracia.

Los tres de Chernóbil

El 26 de abril de 1986, una explosión en la central nuclear de Chernóbil (Ucrania) liberó una enorme cantidad de radiación a la atmósfera, provocando una catástrofe medioambiental.

El tristemente célebre incidente se considera la peor catástrofe nuclear de la historia. Además, es el único accidente que ha recibido la clasificación máxima de nivel 7 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares.

Los Tres de Chernóbil, también conocidos como los "liquidadores", en las personas del ingeniero Alexei Ananenko, el ingeniero superior Valeri Bespalov y el supervisor de turno Boris Baranov, fueron los responsables de una audaz y heroica misión tras esta catástrofe nuclear de nivel 7.

Para evitar una catástrofe mucho mayor, los Tres de Chernóbil se ofrecieron voluntarios para entrar en el sótano inundado del reactor y cerrar manualmente las válvulas para drenar el agua de refrigeración del núcleo del reactor.

Se trataba de una misión peligrosa, pero sabían que si el sistema de refrigeración permanecía abierto, la reacción entre el núcleo de reacción en fusión y el agua de refrigeración podría provocar una megaexplosión de vapor de una magnitud mucho mayor que cualquier cosa que el mundo hubiera visto jamás. En el peor de los casos, gran parte de Europa podría quedar inhabitable durante 500.000 años.

No hacer nada significaba la muerte potencial de millones de personas, y actuar significaba exponerse a altos niveles de radiación en el núcleo de reacción -hasta 1000 veces- con un alto riesgo de sucumbir a la radiación. Al final, decidieron correr el riesgo y seguir adelante con su plan.

Gracias a su valentía y abnegación, los Tres de Chernóbil consiguieron desconectar el sistema de refrigeración, lo que evitó que se produjera una catástrofe mucho mayor. Los tres recibieron posteriormente un homenaje por su valentía y abnegación, y sus acciones nunca serán olvidadas.

Harriet Tubman

Sin Harriet Tubman, ninguna lista de personas corrientes que han logrado cosas asombrosas estaría completa. Harriet Tubman es ampliamente reconocida por su valentía y heroísmo como líder del Ferrocarril Subterráneo y su trabajo para liberar a los afroamericanos de la esclavitud.

Sus acciones y su determinación a la hora de defender aquello en lo que creía, incluso corriendo un gran peligro, contribuyeron a inspirar y animar a los miembros del movimiento antiesclavista a seguir luchando por la libertad.

Su liderazgo y su ejemplo dieron esperanza a la gente que luchaba y demostraron al mundo el poder de una persona para marcar la diferencia.

Harriet nació en la esclavitud en Maryland en 1822 y escapó a la libertad en 1849. A pesar de acabar de escapar a la libertad, se lanzó de nuevo a las fauces del peligro trabajando con la Unión para ayudar a liberar a los esclavos que aún permanecían cautivos en el Sur, de donde ella escapó.

Además de guiar a los esclavizados hacia la libertad, Tubman también sirvió como espía, exploradora y cocinera para las fuerzas de la Unión. Fue una líder valiente y audaz que arriesgó su seguridad para ayudar a los demás.

Fue una de las pocas mujeres exploradoras durante la Guerra Civil y proporcionó valiosa información a las fuerzas de la Unión. Tubman también trabajó como enfermera, proporcionando atención médica a los heridos en los campos de batalla.

Durante las campañas antiesclavistas, su familiaridad con las ciudades del sur y sus rutas de transporte la convirtieron en una valiosa colaboradora de la guerra. Finalmente, dirigió la incursión del río Combahee, que liberó a más de 700 esclavos en Carolina del Sur, convirtiéndose en la primera mujer al mando de una expedición armada en la guerra.

Como luchadora por la libertad, Tubman también reclutó a antiguos esclavos para que lucharan por la Unión.

Trabajó para organizar a los esclavos huidos en regimientos que lucharan para el ejército de la Unión, lo que contribuyó a engrosar las fuerzas de la Unión y a que ésta ganara la guerra.

Su valor y dedicación ayudaron a Harriet Tubman a acabar con la esclavitud y a crear un mundo mejor para todos.

Malala Yousafzai

Malala Yousafzai, nacida en 1997 en Swat, un pintoresco valle del noroeste de Pakistán, es una luchadora pakistaní por los derechos humanos y defensora de la educación de las niñas que se opone desde hace tiempo a la política educativa antioccidental de los talibanes.

La historia de Malala comenzó a una edad muy temprana: cuando tenía diez años, los talibanes se hicieron con el control del distrito de Swat, donde vivían ella y su familia, y prohibieron la escolarización de las niñas.

El asalto de los talibanes a las instituciones educativas femeninas tras su invasión fue la chispa que la impulsó a actuar.

Desafiando al régimen opresor de los talibanes, Malala empezó a hablar, escribiendo blogs y filmando vídeos sobre cómo ella y cientos de niñas como ella se ven obligadas a vivir con miedo y sin poder ejercer su derecho a la educación, especialmente ante la brutalidad de los talibanes. Su historia fue escuchada por millones de personas en todo el mundo.

En 2011, en recompensa a sus esfuerzos, fue nominada para el Premio Internacional de la Paz para Niños y recibió el Premio Nacional de la Paz para Jóvenes de Pakistán ese mismo año.

En 2012, un sicario talibán le disparó en la cabeza durante un atentado contra su vida en represalia por su defensa; contra todo pronóstico, sobrevivió. Su espíritu batallador no se dejó intimidar por el atentado fallido contra su vida.

Regresó más fuerte y desde entonces se ha convertido en una voz destacada en favor de la educación de las niñas y la promoción de las mujeres y las niñas en todo el mundo.

Malala, que había pasado toda su adolescencia luchando por el derecho de todos los niños a la educación, recibió el Premio Nobel de la Paz en 2014 a los 17 años, lo que la convirtió en la galardonada más joven de la historia.

Desde entonces, sus heroicas hazañas le han valido el reconocimiento y el apoyo internacionales, y ha recibido múltiples distinciones, entre ellas el Premio Sájarov 2014.

Ahora Malala participa en numerosos proyectos benéficos y es una abierta defensora de los derechos de la mujer en todo el mundo.

Su relato ha dado esperanza y motivación a millones de personas en todo el mundo. Su valentía y su empuje para luchar por el derecho de todos los niños a la educación han demostrado lo que una persona puede lograr para marcar la diferencia y quizá salvar el mundo.

Gino Strada

Gino Strada es un médico y trabajador humanitario italiano que ha salvado miles de vidas en algunos de los países más peligrosos y asolados por la guerra.

Desde 1994, ha fundado el grupo de ayuda médica Emergency, que ha ofrecido asistencia médica y quirúrgica a más de 11 millones de personas en más de 20 países.

Strada empezó cuando abandonó una lucrativa profesión médica para trabajar como cirujano de campo de batalla con el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) a principios de los años 90.

En los años siguientes, Strada se convirtió en un firme defensor del uso del derecho internacional humanitario para proteger a las personas en tiempos de conflicto y ha tratado de concienciar sobre la situación de las personas que viven en países asolados por la guerra.

Se ha opuesto frontalmente al uso de minas terrestres y otras armas de destrucción masiva, ha viajado a lugares asolados por la guerra para operar y ha creado clínicas para mejorar la calidad de vida de la gente.

Más de 30.000 pacientes que de otro modo no tendrían acceso a tratamiento médico han sido sometidos personalmente a procedimientos que les han salvado la vida.

Además de su trabajo con Emergency, Strada fundó en 1995 la organización sin ánimo de lucro Médicos Sin Fronteras, que ha prestado asistencia médica a miles de personas en más de 60 países.

Esta organización también ha sido reconocida por ayudar a reducir el número de muertes relacionadas con guerras y conflictos.

Lois Gibbs

Lois Gibbs es una activista medioambiental y defensora de la salud conocida sobre todo por su exitosa campaña para cerrar el vertedero de residuos tóxicos de Love Canal, en las cataratas del Niágara (Nueva York). Su historia comenzó en 1978, cuando ella y su familia se mudaron a una casa en el barrio de Love Canal.

Poco después, se dio cuenta de que algo iba mal cuando sus hijos -Michael, hasta entonces sano, y Melissa, recién nacida- empezaron a desarrollar graves problemas de salud de la nada.

Gibbs investigó su corazonada y descubrió que muchos vecinos y otras personas del pueblo estaban enfermando. Sospechaba que se debía a los contaminantes del aire y el agua procedentes del uso anterior de Love Canal como vertedero local.

Tras conocer el peligro, Gibbs organizó un grupo de acción comunitaria y escribió cartas a los funcionarios del gobierno, instándoles a tomar medidas.

El activismo de Gibbs pronto atrajo la atención nacional y, finalmente, el gobierno federal intervino y declaró el Canal del Amor desastre nacional. Esta decisión dio lugar a la reubicación de más de 800 familias y a la posterior limpieza de la zona.

Gibbs siguió luchando por la justicia medioambiental y los derechos de la salud, y acabó recibiendo el Premio Medioambiental Goldman en 1990.

El "Superfondo" de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos se creó finalmente gracias al trabajo de Gibbs.

Es un departamento de respuesta rápida encargado de limpiar algunos de los territorios más contaminados del país y reaccionar ante emergencias medioambientales, vertidos de petróleo y catástrofes naturales.

Desde entonces, muchos otros se han inspirado en el relato de Gibbs, que les recuerda el poder de los movimientos de base.

Su trabajo ha influido en nuestra comprensión de los derechos medioambientales y en lo que cada uno de nosotros, como individuos, puede hacer para defenderlos y hacer que nuestro entorno sea seguro para nosotros y nuestros seres queridos.