• ¿Qué es un barón ladrón?
• ¿Quiénes eran los barones del robo?
• Andrew Carnegie
• John D. Rockefeller
• Cornelius Vanderbilt
• John Piermont "JP" Morgan
• Henry Ford

La Edad Dorada fue una época de la historia de Estados Unidos que se extendió desde 1877 hasta principios del siglo XX, más o menos. Fue una época de crecimiento económico, avances tecnológicos e industrialización. Gran parte de esos avances vinieron de la mano de un grupo de hombres de negocios, empresarios e industriales conocidos como Titanes de la Industria o "Barones Ladrones".

Los Robber Barons fueron los hombres que lideraron la carga durante la Gilded Age y quienes más se beneficiaron de ella. Aunque impulsaron el progreso de Estados Unidos, muchas de sus prácticas se consideraron despiadadas, brutales y poco éticas. Como resultado, muchos de ellos se hicieron extremadamente ricos y poderosos, pero a menudo a costa de los demás.

Si siente curiosidad y quiere saber quiénes fueron los barones ladrones más famosos y a qué se dedicaron, ha llegado al lugar adecuado. Este artículo también examinará por qué a estos hombres se les denominó barones ladrones y si merecían tal nombre.

¿Qué es un barón ladrón?

Barón ladrón es un término utilizado para referirse a varias figuras importantes durante la Edad Dorada. Estos hombres estaban involucrados en diversas industrias, incluyendo las finanzas, el acero, el petróleo, la industria ferroviaria, y muchos más.

A estos hombres se les llamaba barones ladrones, no como un término cariñoso, sino porque mucha gente los consideraba ladrones y sinvergüenzas. Además, muchos en el público en general pensaban que las prácticas comerciales utilizadas por los barones ladrones les hacían extremadamente ricos, pero a expensas de sus empleados y del público en general.

Además, muchos consideraban que los "barones del robo" monopolizaban ciertos sectores de la industria, lo que les permitía retener artículos durante un tiempo, hacer que subieran de precio y luego venderlos con un fuerte recargo.

¿Quiénes eran los barones del robo?

Hay más de dos docenas de hombres que fueron considerados barones ladrones durante la Edad Dorada. Sin embargo, cinco hombres llegaron a ser mucho más famosos, poderosos y ricos que el resto, por lo que se les conoce como los cinco principales barones ladrones.

Andrew Carnegie

Aunque algunos ven a Andrew Carnegie como un codicioso barón ladrón, muchos otros lo consideran una inspiración. Carnegie, originario de Escocia, llegó a Estados Unidos con su familia siendo un niño en 1848. A diferencia de otros barones ladrones, Andrew no procedía de la riqueza.

En cambio, era hijo de inmigrantes escoceses pobres y se vio obligado a conseguir su primer empleo en una fábrica de algodón a los 12. Era habitual que Carnegie trabajara entre 10 y 12 horas al día por menos del salario mínimo durante su estancia en la fábrica de Pittsburgh.

A partir de ahí, Carnegie trabajó en una oficina de telégrafos de una compañía ferroviaria, donde ascendió rápidamente en la escala corporativa.

Al cabo de una década de empezar como operador de telégrafo, Carnegie era el superintendente de su oficina de ferrocarriles. Invirtió el dinero que tanto le costó ganar en las industrias del petróleo, el ferrocarril y el acero, y fue en el acero donde acabó haciendo fortuna.

Sin embargo, lo que le hizo tan rico en comparación con otros empresarios fue que Carnegie utilizó la integración vertical.

Carnegie era dueño de todas las partes de su negocio, incluidas las minas que producían el acero, los ferrocarriles que lo transportaban y las fábricas que lo utilizaban.

De este modo, Carnegie monopolizó la industria siderúrgica y se convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo. Posteriormente vendería la Carnegie Steel Company a otro barón ladrón, JP Morgan, por la friolera de 480 millones de dólares, lo que le convirtió en el hombre más rico del mundo en aquella época.

John D. Rockefeller

El segundo barón ladrón famoso que analizaremos es John D. Rockefeller. Rockefeller, posiblemente el más famoso de los barones ladrones, fue para la industria del petróleo lo que Carnegie fue para la industria del acero. Tras la Guerra de Secesión, Rockefeller se dio cuenta rápidamente de que el petróleo era el futuro de Estados Unidos y fundó la Standard Oil Company.

Al igual que Carnegie, Rockefeller no procedía de una familia adinerada, sino que nació en el seno de una familia de clase media-baja, y su primer empleo fue el de oficinista. Sin embargo, Rockefeller fue prudente con sus finanzas y fue ahorrando su dinero poco a poco.

Con el tiempo, tuvo suficiente dinero para comprar su primera compañía petrolera. Luego, utilizando los ingresos de esa inversión y de otro negocio de su propiedad, siguió comprando una compañía petrolera tras otra y un oleoducto tras otro hasta controlar aproximadamente el 90% de toda la producción de petróleo de EE.UU. De este modo, Rockefeller monopolizó la industria petrolera, lo que se tradujo en un petróleo caro y unas condiciones de trabajo despiadadas.

Esto también llevó a Rockefeller a convertirse en uno de los hombres más ricos de la historia y en el primer multimillonario de Estados Unidos. Para poner en perspectiva lo rico que era John D. Rockefeller, sus ingresos ajustados hoy serían de más de 400.000 millones de dólares, ¡cerca de la riqueza de Elon Musk, Jeff Bezos y Bill Gates juntos!

Cornelius Vanderbilt

Nacido en 1794, Cornelius Vanderbilt fue el miembro más antiguo de la banda de los barones ladrones. Apodado "El Comodoro" porque su primer negocio fue una flota de transbordadores que transportaba personas de ida y vuelta entre Staten Island y Manhattan, Vanderbilt construyó su fortuna en la industria ferroviaria. Pudo entrar en la planta baja y formar parte de los primeros ferrocarriles del país.

Además de sacar provecho de la industria ferroviaria, Vanderbilt amplió su negocio de transbordadores hasta convertirlo en una auténtica empresa naviera. Sus barcos transportaban mercancías y clientes por todo el país y a partes de Centroamérica y Sudamérica.

Vanderbilt también capitalizó durante la Fiebre del Oro, cuando los estadounidenses se apresuraron a dirigirse al oeste. Fundó un fideicomiso que utilizaron estas personas, lo que le hizo amasar una pequeña fortuna. Este fideicomiso, combinado con las industrias ferroviaria y naviera, es la forma en que Vanderbilt acumuló más de 100 millones de dólares a mediados del siglo XIX.

A Vanderbilt no se le considera tanto un auténtico barón ladrón como a Rockefeller o Carnegie. Sin embargo, dado que monopolizó parcialmente las industrias naviera y ferroviaria, no deja de ser un barón ladrón.

John Piermont "JP" Morgan

Seguro que ha oído hablar de John Morgan, gracias a su apodo, JP. Es el mismo JP Morgan que da nombre a la compañía financiera moderna, y ayudó a fundar la empresa allá por 1871.

A diferencia de los otros barones ladrones que hemos analizado, JP Morgan nació en la riqueza y no en la pobreza.

De la misma manera que otros barones del robo monopolizaron sus respectivas industrias, JP Morgan monopolizó la industria financiera. Morgan se hizo tan rico y exitoso que p\bailó numerosos bancos durante el Pánico de 1907.

Sin embargo, después de que Morgan hiciera esto en 1907, el gobierno se dio cuenta del poder que ejercía y aprobó la Ley de la Reserva Federal, que dio lugar a la creación de la Reserva Federal, el sistema bancario centralizado de Estados Unidos.

Morgan utilizó su riqueza para comprar la Carnegie Steel Company a Andrew Carnegie. También ayudó a financiar grandes empresas y corporaciones, como General Electric. Debido a su éxito en el sector financiero, JP Morgan es considerado un símbolo del capitalismo y goza de gran estima entre financieros y banqueros de todo el mundo.

Henry Ford

El último barón ladrón que analizaremos es posiblemente el más famoso, Henry Ford. Ford no es necesariamente el más famoso por su poder, sino más bien porque se le atribuye la producción del primer vehículo motorizado de Estados Unidos dirigido al gran público, el Ford Modelo T. También es el fundador de la Ford Motor Company.

Obviamente, Ford es más famoso por sus contribuciones y éxitos en la industria del automóvil. También fue uno de los primeros industriales estadounidenses que utilizó la cadena de montaje durante la producción de sus vehículos. Aunque hoy consideramos el concepto de cadena de montaje como algo de sentido común, no se utilizó hasta que Ford lo hizo famoso.

De todos los barones ladrones de esta lista, Henry Ford es con diferencia el que menos se merece el título. Era conocido por tratar bien a sus empleados y era generoso con su dinero.

Por ejemplo, en lugar de hacer trabajar a sus empleados 10 horas al día, seis días a la semana por el salario mínimo, Ford inició el concepto de la semana laboral de 5 días y 40 horas. También pagaba a sus empleados el doble que otros fabricantes de vehículos de la época.

Por lo bien que trataba a sus empleados y por sus posteriores donaciones benéficas, Ford es visto con mejores ojos en la historia. Sin embargo, también fue considerado un barón ladrón porque también controló y monopolizó la primera gran empresa de vehículos de Estados Unidos.