• Descubrimiento de las esferas de piedra
• Investigando las piedras misteriosas
• ¿Quién fabricó las esferas de piedra de Costa Rica?
• Cómo crear una piedra perfectamente redonda
• Fuentes

En la escena inicial de Indiana Jones y los cazadores del arca perdida Parece tan fantástico como el resto de la película, salvo por una cosa: la esfera de Hollywood de la que huye está inspirada en orbes prehistóricos reales descubiertos en el sur de Costa Rica a finales de los años treinta.

Estos cientos de esferas de piedra, separadas en cuatro asentamientos distintos a lo largo del Delta del Diquís de Costa Rica, no han dejado de causar asombro a lo largo de las décadas.

Desde las teorías de que proceden de una raza alienígena hasta otras que afirman que son reliquias de la ciudad perdida de la Atlántida, estas bolas de piedra extrañamente lisas y pulidas -por no decir enormes- son un fenómeno que aún no se ha explicado del todo.

Afortunadamente, la arqueología ha proporcionado pistas que pueden arrojar luz sobre quién creó estos misteriosos objetos y cómo pudieron vivir estos artesanos prehistóricos.

Descubrimiento de las esferas de piedra

Por asombrosas que parezcan ahora estas esferas gigantes de piedra, cuando los trabajadores de la United Fruit Company las descubrieron por primera vez en 1939, la curiosidad era mucho menor.

De hecho, se consideraban una molestia. Los trabajadores que encontraban las esferas estaban desbrozando la selva para la expansión de las plantaciones de la empresa, amenazadas por las enfermedades a lo largo de toda la costa atlántica del país.

Enfrentada no sólo a la enfermedad, sino también al descontento laboral, United Fruit tenía muy poco interés en un puñado de piedras de aspecto extraño.

La empresa se puso manos a la obra para retirar las más pequeñas a mano y las más grandes, algunas de hasta 16 toneladas, con excavadoras.

Una vez fuera del camino, los obreros pudieron continuar su tarea de talar la selva. Pero las piedras no fueron olvidadas por completo.

Pronto se extendió el rumor de que estas misteriosas piedras contenían ricos yacimientos de oro. Los buscadores de oro llegaron y se pusieron rápidamente manos a la obra para agujerear las piedras y hacerlas explotar con dinamita.

No tardó en arruinarse una parte importante de la artesanía prehistórica.

Investigando las piedras misteriosas

Afortunadamente, las piedras no sólo interesaban a los buscadores de oro.

Resultó que la hija del presidente de la United Fruit Company, Doris Stone, era una etnógrafa y arqueóloga que estudiaba los artefactos precolombinos de la región donde se había producido el descubrimiento.

Fue la primera en realizar un estudio detallado de las esferas, pero pronto la siguieron otros científicos.

Samuel K. Lothrop, un conocido arqueólogo que ya había pasado años trabajando en otros países latinoamericanos, llegó en 1948, con la intención inicial de visitar una zona de la región noroeste del país.

Sus planes cambiaron tras conocer a Doris Stone, que le sugirió que fuera al delta del Diquís. Acababa de estallar una guerra civil en Costa Rica, y ella le aseguró que estaría más seguro en el sur, más cerca de las plantaciones bananeras.

Stone, Lothrop y muchos otros arqueólogos han analizado las piedras durante décadas y han teorizado sobre la cultura y la política de los pueblos que las fabricaron.

Hay muchas cosas sobre las piedras que siguen siendo un misterio, pero el trabajo que se ha realizado ha ayudado a arrojar luz sobre cómo podían haber vivido estos antiguos constructores de piedra.

¿Quién fabricó las esferas de piedra de Costa Rica?

Los artesanos de las misteriosas piedras del delta del Diquís ya no existen y, al no haber constancia escrita de su cultura, tenemos que recurrir a la arqueología para que nos dé pistas sobre cómo era su vida.

En la actualidad, los científicos creen que las piedras empezaron a elaborarse hacia el año 600 d.C. y siguieron haciéndolo hasta algún momento antes de la llegada de los españoles a finales del siglo XV.

Esto coincide con lo que se conoce como el periodo Chiriquí. Los arqueólogos creen que las sociedades que vivían en el sur de Costa Rica durante este periodo eran agrícolas, estaban jerarquizadas y tenían creencias religiosas distintas.

Algunas de las pruebas materiales que se han descubierto alrededor de las esferas de piedra del Delta del Diquís incluyen vertederos, cementerios y muros formados por piedras redondas.

Basándose en la composición y distribución de estos asentamientos, los investigadores han esbozado una idea aproximada de cómo funcionaba la jerarquía en estas sociedades.

Por ejemplo, los enterramientos simples y elaborados muestran que el estatus probablemente variaba dentro de las comunidades.

Las obras públicas que requieren gran cantidad de mano de obra, como las esferas de piedra, suelen indicar que alguien se encargaría de supervisar a los trabajadores.

Todo ello apunta a una sociedad estratificada en la que algunas personas ejercían poder e influencia sobre otras.

Desgraciadamente, aún no sabemos por qué los habitantes del Delta del Diquís fabricaron estos gigantescos orbes de piedra, pero teniendo en cuenta las herramientas y los recursos de que disponían en aquella época, debió de ser una empresa extraordinaria.

Pero, ¿hasta qué punto era difícil?

Cómo crear una piedra perfectamente redonda

Por un lado, muchos científicos coinciden en que la cantera de la que procedían las piedras estaría situada al menos a 20 kilómetros de los asentamientos del Delta del Diquís, lo que significa que las personas que crearon las esferas de piedra tendrían que haber encontrado primero una forma de transportar la pesada materia prima.

Una vez asegurada la roca, la tallaban con cinceles y cuñas del mismo material que la piedra, una roca volcánica dura parecida al basalto.

También habrían utilizado un proceso de calentamiento y enfriamiento intermitente para ayudar a acelerar la eliminación de las capas de piedra.

Según algunos arqueólogos, entre ellos Doris Stone, también se basaban en marcos de madera para medir el tamaño y la forma exactos de la roca que habría que cincelar.

El resultado final de este laborioso proceso son los cientos de gigantescas bolas de piedra que, después de siglos, siguen decorando el paisaje del sur de Costa Rica.

Aunque algunas fueron enviadas a colecciones privadas y universidades hace décadas, aún quedan cientos de ellas. Y mientras las misteriosas piedras salpiquen el paisaje del Delta del Diquís, los turbios orígenes de estas creaciones seguirán suscitando preguntas e inspirando nuevas respuestas.

Esas respuestas podrían ayudarnos algún día a conocer mejor una civilización desaparecida cuyas obras aún hoy nos maravillan.

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Fuentes

Objetos de asombro: las esferas de piedra de Costa Rica - JSTOR DAILY. //daily.jstor.org/objects-wonder-costa-ricas-stone-spheres/.

Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, "Asentamientos precolombinos con esferas de piedra de los Diquís", Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, //whc.unesco.org/en/list/1453/.

Corrales, F. y A. Badilla. 2018. Sociedades jerárquicas tardías en el delta del Diquís, sureste de Costa Rica. Cuadernos de Antropología 28(2):1-22. ISSN: 2215-356X.

"Las Extravagantes Teorías Sobre El Origen De Las Misteriosas Esferas De Costa Rica" BBC News Mundo, BBC, //www.bbc.com/mundo/noticias/2014/07/140701_cultura_teorias_esferas_piedra_unesco_costa_rica_lv#:~:text=La%20existencia%20de%20las%20esferas,texto%20cient%C3%ADfico%20es%20de%201943.

Thiemer-Sachse, Ursula. UN Asunto Redondo: Reflexiones Sobre Las Sociedades autóctonas En La región Del diquís / Costa Rica y panamá, Durante Los Últimos Siglos Antes De La Conquista española y La Importancia De Las Famosas Bolas De Piedra. Iberoamericana, 2005.

X, Science: "Researchers Investigate Mysterious Stone Spheres in Costa Rica", Phys.org, 22 de marzo de 2010,

//phys.org/news/2010-03-mysterious-stone-spheres-costa-rica.html