• Panorama general
• La seriedad de los retratos
• Las múltiples teorías de las fotografías serias
• La razón más probable de que no haya sonrisas en las fotos antiguas
• La revolución de las sonrisas
• Sonreír en fotos antiguas

¿Alguna vez ha mirado una fotografía antigua y se ha preguntado por qué todo el mundo está tan serio? Antes la gente sonreía mucho menos que ahora.

Pero, ¿por qué?

Hay varias teorías que explican por qué sonreír era poco frecuente en las fotografías antiguas. En esta entrada del blog exploraremos esas razones y hablaremos de la historia de la sonrisa en las fotografías.

Panorama general

A lo largo del tiempo, se han propuesto muchas teorías para explicar por qué la gente no sonreía en las fotografías antiguas. Algunas de las primeras fotografías se tomaron a finales de la década de 1820; esta práctica se consideraba un arte y una actividad social, como las fotografías modernas.

Las imágenes también se utilizaban como herramienta práctica de comunicación y documentación. En los primeros tiempos de la fotografía, el proceso era lento y requería mucho tiempo y esfuerzo, y afectaba principalmente a quienes aparecían en la fotografía.

La seriedad de los retratos

Las primeras fotografías se hacían a menudo como retratos. Los retratos pretendían captar al sujeto con naturalidad y seriedad. Esta opinión perduró hasta los años 20 y 30, cuando las sonrisas se hicieron más frecuentes. La pregunta sigue siendo: ¿qué ha cambiado?

Las múltiples teorías de las fotografías serias

En los tiempos modernos, si no vemos a alguien sonriendo en una fotografía, podemos suponer que es infeliz. Pero no siempre ha sido así. Hay varias teorías sobre por qué la gente solía evitar sonreír en las fotografías.

Una teoría es que la gente creía que sus dientes no eran atractivos y no quería mostrarlos. Muchas personas citan esta teoría como la más legítima, ya que la gente generalmente tenía unos dientes terribles para los estándares actuales.

Sin embargo, esta teoría suele refutarse porque no habría sido digno de mención tener los dientes podridos, ya que todo el mundo tenía una dentadura terrible.

Además, otros argumentarían que el hecho de que la mala dentadura fuera común no significa que fuera un rasgo deseable.

Angus Trumble, director de la National Portrait Gallery de Canberra (Australia), menciona que la profesionalización de la industria dental trajo consigo la tradición de las sonrisas en la fotografía.

Una de las teorías más populares es que los primeros fotógrafos simplemente no podían captar la sonrisa de una persona en una foto. Esto se debía a los largos tiempos de exposición necesarios para tomar una fotografía.

A principios del siglo XIX, las exposiciones podían durar desde unos minutos hasta más de 30. Esto significaba que las personas fotografiadas debían permanecer completamente inmóviles durante largos periodos, lo que dificultaba sonreír.

A menudo, en respuesta a esto, elegían una postura más cómoda y una expresión facial más fácil de captar.

Sin embargo, la teoría de la tecnología no parece tan válida porque, en la década de 1860, las exposiciones se habían reducido significativamente a unos pocos segundos.

La mejora de la calidad y la eficacia de las imágenes se debió a los nuevos diseños de las cámaras y los materiales fotográficos, muy probablemente procedentes de la introducción por George Eastman del rollo de película en 1885.

Entonces, si la tecnología había mejorado en la década de 1860, ¿por qué la gente seguía evitando sonreír en las fotografías?

Christina Kotchemidova, profesora que estudia la cultura y la comunicación, discrepa del factor tecnológico, afirmando que no es natural que la gente sonría cuando está delante de una cámara.

Otros expertos sugieren que la fotografía y el retrato son formas de arte y las costumbres afirman que sonreír es inapropiado para los retratos. Además, sonreír era una expresión poco atractiva y denotaba falta de sofisticación.

La idea de sofisticación entra en juego si se tiene en cuenta que las fotografías no eran accesibles a todo el mundo a mediados del siglo XIX.

Eran un lujo que sólo podían permitirse los ricos. Así que es posible que las personas que se hacían fotos quisieran mantener expresiones pensativas y serias.

Pero, en el lado opuesto del pasillo, la gente corriente que podía permitirse hacerse fotos no sonreía porque lo más probable es que fuera su única oportunidad de hacerse una foto. Así que querían hacerla valer luciendo lo mejor posible.

A menudo, sonreír se consideraba una indicación de que la persona era informal y poco profesional. Las sonrisas más amplias se asociaban con la locura, el libertinaje y la embriaguez; ésta era la actitud típica hacia la sonrisa.

Como imagen de alguien, la foto debía ser una representación realista de esa persona. En resumen, la sonrisa se consideraba a menudo artificial o artificiosa, por lo que los fotógrafos no la utilizaban en este tipo de fotografías. Sonreír era indigno.

La razón más probable de que no haya sonrisas en las fotos antiguas

Aunque hay muchas teorías sobre por qué la gente evitaba sonreír en las primeras fotografías, la explicación más probable es la idea de que sonreír en una foto implicaría poca clase.

Los sujetos de las imágenes solían ser personas adineradas y algunos ciudadanos de clase media que querían mantener un aire de sofisticación, por lo que las fotografías eran caras, al igual que las obras de arte personalizadas y los retratos pintados.

Según esta teoría, no fue hasta principios del siglo XX, cuando personas de toda condición empezaron a hacerse fotos, cuando la sonrisa se hizo más común en las fotografías debido a la democratización de la cámara.

Esto también se ve corroborado por el hecho de que, a medida que las cámaras se hicieron más asequibles, las fotos instantáneas empezaron a ser más comunes. Y en este tipo de fotografías, era más probable que las personas fueran captadas sonriendo o incluso riendo.

El estigma de sonreír en las fotos había empezado a disiparse.

La revolución de las sonrisas

A finales del siglo XIX y principios del XX, se produjo un cambio en la forma de ver las fotografías, que empezaron a considerarse más una instantánea de un momento que un retrato formal.

Es probable que este cambio de actitud haya hecho que la gente se sienta más cómoda sonriendo en las fotografías.

La fotografía amateur también estaba más extendida, y los consumidores desarrollaron nuevas expectativas e ideas sobre cómo querían ser recordados.

En la Segunda Guerra Mundial, sonreír en las fotografías se había convertido en la norma. Así que, aunque la tecnología mejoró y la gente pudo sonreír, no fue hasta más tarde, cuando las actitudes sociales cambiaron, que empezamos a ver más sonrisas en las fotografías.

Sonreír en fotos antiguas

Hoy en día hacer fotos se ha convertido en una segunda naturaleza, y no nos planteamos si debemos sonreír. Es una reacción natural decir "queso" cuando sale la cámara. Pero no siempre fue así.

La próxima vez que mire una fotografía antigua, tómese un momento para preguntarse por qué el sujeto no sonríe. Lo más probable es que esté intentando mantener la cordura, la dignidad y la sofisticación.