• El Primer Club Hellfire
• Clubes Hellfire en Irlanda
• Club del Fuego Infernal de Sir Francis Dashwood
• Fuentes

La Europa del siglo XVIII fue una época en la que abundaban los clubes y las sociedades. En una época anterior a los entretenimientos más modernos, la pantalla móvil del cine y la televisión, mucha gente pasaba su tiempo libre en tabernas o pubs.

Pero para la clase alta de la sociedad británica, existía un deseo cada vez más esnob de establecer casas sociales donde los individuos pudieran socializar entre sí en calidad de miembros.

Sin duda, el más famoso de estos clubes del siglo XVIII fue el de los francmasones, que, según una antigua teoría de la conspiración, se considera que manejan los hilos del mundo económico y político hasta nuestros días. Pero durante el siglo XVIII se creó en Gran Bretaña una sociedad fraternal igualmente controvertida: el Club Hellfire.

El Primer Club Hellfire

Existe cierta controversia sobre la procedencia del primer Club del Fuego del Infierno, con interpretaciones divergentes que sugieren diversos orígenes en Inglaterra e Irlanda. Una de las sugerencias erróneas más comunes es que lo fundó Sir Francis Dashwood, un famoso estafador inglés de principios del siglo XVIII perteneciente a una familia adinerada, que más tarde llegó a ser Ministro de Hacienda británico.

En efecto, Dashwood creó lo que denominó (cito textualmente) "Una organización de interés cultural".

En aquella época, los requisitos para ingresar eran simplemente haber visitado Italia en lo que la sociedad británica de clase alta conocía como el Grand Tour y pasar la mayor parte de sus horas de vigilia parcial o gravemente intoxicado.

Se trataba de algo parecido a las modernas sociedades fraternales de algunas universidades, con un fuerte énfasis en la cultura del consumo excesivo de alcohol. Pero Dashwood no fundó el Hellfire Club.

En cambio, la organización de la que era responsable era un grupo estrechamente alineado llamado Sociedad Dilettanti.

Aunque a menudo se ha considerado erróneamente a Dashwood como el fundador del Hellfire Club, cada vez hay más consenso en que Philip, el primer duque de Wharton en Inglaterra, estableció el primer Hellfire Club en 1719

Fue un personaje muy controvertido, un libertino dado al consumo excesivo de alcohol y al rechazo de las costumbres sociales típicas de mediados del siglo XVIII. En este sentido, fue casi un proto-Aleister Crowley. Atrajo a otros miembros de la nobleza británica a su estilo de vida caprichoso.

Sin embargo, en 1721, sólo dos años después de su establecimiento inicial en Inglaterra, el Hellfire Club fue prohibido por el rey Jorge I. En consecuencia, el Hellfire Club trasladó sus actividades en gran medida al otro lado del mar de Irlanda, a Irlanda. Así pues, los orígenes del Hellfire Club, que sobrevivió a esta prohibición anterior, se sitúan en gran medida en la menor de las dos islas del archipiélago atlántico.

Clubes Hellfire en Irlanda

Irlanda había sido durante mucho tiempo la parte más recalcitrante del Imperio Británico. La colonización inglesa de la isla vecina comenzó a finales del siglo XII y continuó de forma irregular durante más de cuatro siglos antes de que el señorío irlandés fuera plenamente conquistado a principios del siglo XVII.

En el siglo XVIII, una clase gobernante de protestantes étnicamente ingleses, la Ascendencia Protestante, había llegado a dominar la isla mediante un apartheid cultural, económico y social.

Eran muy ricos y tenían mucho tiempo libre. En este contexto, una rama del Hellfire Club surgió cerca de la capital, Dublín, unos veinte años después de que Wharton creara el primer Hellfire Club en Inglaterra.

Se rumoreaba que los miembros del Club Irlandés del Fuego Infernal realizaban rituales satánicos mientras se intoxicaban gravemente con una bebida conocida como scaltheen, una mezcla de whisky caliente y mantequilla derretida.

Se decía incluso que los asistentes dejaban una silla vacía para el Diablo. Ocasionalmente, sus reuniones se celebraban en Dublín, en la Eagle Tavern de Cork Hill, a la sombra del castillo de Dublín, sede del gobierno británico en Irlanda.

Curiosamente, la Taberna del Águila también sirvió de punto de encuentro para los francmasones y otras sociedades secretas de la época, como el Club Hannover, lo que pone de relieve la importancia de estas sociedades en la sociedad de clase media alta del Siglo de las Luces.

Con el tiempo, sin embargo, el Club Irlandés del Fuego Infernal estableció su base de operaciones en una apartada casa de campo en la cima de las montañas de Wicklow, una importante cadena montañosa al sur de la ciudad de Dublín.

Llamada Montpelier Hill, esta cabaña fue vendida a principios de la década de 1730 a uno de los jefes de la rama irlandesa del Hellfire Club, William Connolly, por lord Wharton, fundador del Hellfire Club inglés, y se convirtió en el lugar de reunión del Hellfire Club irlandés, al que Wharton asistía esporádicamente a pesar de estar en gran parte fuera de Inglaterra.

Club del Fuego Infernal de Sir Francis Dashwood

En 1755, Sir Francis Dashwood, que había fundado la Sociedad Dilettanti muchos años antes, decidió establecer una nueva rama del Club Hellfire en los restos de un antiguo monasterio cisterciense a las afueras de Londres, a orillas del río Támesis.

Esta rama dio a la sociedad la notoriedad que alcanzó, ya que Dashwood y sus socios continuaron la tradición de consumo excesivo de alcohol y libertinaje que había caracterizado a la anterior Sociedad Dilettanti.

Se hicieron famosos entre la clase alta británica por sus borracheras y su comportamiento inmoral. Al igual que el grupo de Wharton y la rama irlandesa veinte años antes, fue vilipendiado por sus supuestos rituales satánicos.

El Hellfire Club sobrevivió mucho más allá de las primeras encarnaciones establecidas por Wharton en la década de 1710, Connolly y otros en Irlanda en la década de 1720, y Dashwood cerca de Londres en la década de 1750.

En 1781, por ejemplo, el sobrino de Dashwood, Joseph Anderson, creó la Phoenix Society en Oxford, que era en realidad una nueva versión del Hellfire Club con otro nombre.

Más de 240 años después, sigue formando parte de la vida universitaria de Oxford. Del mismo modo, el Hellfire Club existe en Irlanda y está asociado al Trinity College de Dublín y al University College de Dublín.

Así pues, el vínculo entre estas altas sociedades de bebedores empedernidos del siglo XVIII y las fraternidades universitarias del siglo XX y principios del XXI sigue siendo fuerte.

Fuentes

Patrick Woodland, "Dashwood, Sir Francis", en Brian Harrison y H.C.G. Matthew (eds.), Diccionario Oxford de Biografía Nacional 60 vols. (Oxford, 2004).

Geoffrey Ashe, Los clubes del fuego infernal: historia de la antimoralidad (Londres, 2005); Evelyn Lord, Los clubes del fuego infernal: sexo, satanismo y sociedades secretas (New Haven, Connecticut, 2008); Will Thomas, La conspiración del fuego infernal (Londres, 2007).

James Kelly y Martin Powell (eds), Clubes y sociedades en la Irlanda del siglo XVIII (Dublín, 2010); David Ryan, Blasfemos y canallas: los clubes irlandeses del fuego infernal (Dublín, 2012).