Ramirez Qasim- El origen de la escritura cuneiforme
- Su descubrimiento y desciframiento
- Tablillas de arcilla y lengua escrita
- Influencia regional del cuneiforme
- Legado e importancia
- Fuentes
El cuneiforme, el primer sistema de escritura del mundo, es una ventana fascinante a la vida de nuestros antepasados.
Desarrollado hace más de 5.000 años en Mesopotamia, el cuneiforme se utilizaba para registrarlo todo: transacciones cotidianas, cartas personales y poemas épicos, como la Epopeya de Gilgamesh.
Hoy en día, ofrece a historiadores y arqueólogos una fuente inestimable de información sobre historia antigua, literatura, religión y ciencia.
Uno podría imaginarse a un escriba viviendo en la antigua Babilonia, grabando cuidadosamente las cuñas en una tablilla de arcilla mientras el sol se pone a su alrededor.
Comprender el cuneiforme y su historia nos permite desentrañar no sólo los pensamientos, secretos y sagas de tal escriba; sino los de todo un mundo antiguo.
Fragmento de la epopeya de Gilgamesh. Museo Británico El origen de la escritura cuneiforme
El cuneiforme es el sistema de escritura más antiguo que conocemos hoy en día y se desarrolló originalmente en la antigua Mesopotamia para la lengua sumeria en torno al año 3500 a.C.
Aunque los sumerios fueron los primeros usuarios conocidos de la escritura cuneiforme, los primeros registros escritos de la antigua Sumeria son tablillas pictográficas de Uruk. Esta forma primitiva sólo podía expresar las ideas básicas de objetos concretos.
Sin embargo, la necesidad de representar nombres propios acabaría propiciando el uso de formas pictográficas para evocar en la mente del lector un sonido subyacente: la escritura fonética.
Pocos ejemplos físicos de protocuneiforme sobreviven de su período más temprano -entre el 3200 y el 3000 a.C.-, pero a mediados del tercer milenio a.C., el cuneiforme estaba en todas partes y se utilizaba para todo tipo de asuntos económicos, religiosos, políticos, literarios y académicos.
Con el tiempo, la escritura cuneiforme evolucionó y se utilizó para varias lenguas además del sumerio, como el acadio, el hitita y el elamita.
Por lo que ha descubierto la arqueología moderna, el último uso conocido de la escritura cuneiforme se remonta probablemente al año 75 d.C., tras lo cual se cree que la escritura cayó en desuso y quedó completamente olvidada hasta su redescubrimiento y desciframiento en tiempos más modernos.
Su descubrimiento y desciframiento
Los primeros intentos de descifrado cuneiforme se remontan a los historiadores medievales árabo-persas.
Más tarde, en el siglo XV, exploradores europeos como Giosafat Barbaro, Antonio de Gouvea y Pietro Della Valle registraron y dieron a conocer los primeros sistemas de escritura, incluidas las inscripciones persas antiguas.
Más tarde, en 1638, Sir Thomas Herbert de Inglaterra afirmó que el cuneiforme era legible e inteligible, y el lingüista Thomas Hyde acuñó el término "cuneiforme" en 1700.
La carrera por descifrar y traducir las inscripciones cuneiformes se aceleraría a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Finalmente, la escritura fue descifrada con la identificación de la palabra "rey" y el nombre del gran rey persa, Darío el Grande, por Georg Friedrich Grotefend.
El cuneiforme persa antiguo sería descifrado con éxito por lingüistas, historiadores y arqueólogos de toda Europa, seguido de las escrituras cuneiformes de otras lenguas como el elamita, el babilonio, el acadio y el sumerio.
Descifrar las inscripciones cuneiformes llevó décadas de intenso y dedicado trabajo a cientos de eruditos, pero al final sus hallazgos abrieron un mundo completamente nuevo a los anales de la historia.
Tablillas de arcilla y lengua escrita
Pero, ¿cómo funcionaba el cuneiforme? ¿Cómo lo escribían los antiguos mesopotámicos?
En resumen, la escritura cuneiforme es logo-silábica, lo que significa que cada uno de sus símbolos escritos -compuestos a su vez de cuñas presionadas en la arcilla blanda por un estilete de caña- es representativo de una sílaba hablada o de un determinado carácter o palabra.
Como la lengua sumeria era monosilábica, los signos cuneiformes representaban típicamente sílabas, lo que daba lugar a una escritura silábica de palabras.
La escritura se hizo cada vez más compleja con el paso del tiempo, y las pictografías evolucionaron hasta convertirse en dibujos lineales convencionalizados.
El sistema de escritura se desarrolló por etapas, comenzando con pictogramas y signos abstractos y progresando hasta los más conocidos signos en forma de cuña.
Cuando el cuneiforme pasó de ser una escritura puramente verbal a una escritura parcialmente fonética, se hizo necesario el "principio del rebus", en el que las formas pictográficas se utilizaban para evocar una forma sonora subyacente en lugar de la noción básica del objeto dibujado.
Con el tiempo, la escritura se volvió bastante compleja y, hasta el siglo I d.C., el sumerio escrito siguió utilizándose como lengua de escribas. La lengua hablada, en cambio, se extinguió en torno al año 2000 a.C.
Las tablillas de arcilla eran el material de escritura más común y, como resultado, las marcas adquirían forma de cuña por el borde inclinado de un estilete.
Se han descubierto unas 6.000 de estas primeras tablillas cuneiformes, mientras que cientos de miles de tablillas cuneiformes posteriores, más desarrolladas, se conservan en museos de todo el mundo.
Influencia regional del cuneiforme
La escritura sumeria se convirtió en un complejo sistema que podía expresar casi cualquier tema de la actividad humana, y la palabra escrita evolucionó rápidamente hasta convertirse en la columna vertebral de una civilización en crecimiento.
Incluso desempeñó un papel crucial en la difusión de la escritura en regiones vecinas, como Egipto, con sus jeroglíficos egipcios, y el valle del Indo, donde la escritura apareció poco después en sellos oficiales con nombres y títulos de personas.
El cuneiforme fue adoptado por muchas de estas culturas vecinas de Mesopotamia y del antiguo Próximo Oriente, cada una de las cuales lo adaptó a sus diferentes lenguas.
Por ejemplo, es probable que las escrituras lineales A y B, las escrituras fonéticas de Creta y Grecia continental, recibieran esta influencia.
En muchas sociedades antiguas, el cuneiforme se utilizaba a muchos niveles, desde los conocimientos funcionales básicos para el ciudadano medio hasta el uso técnico para la medicina, las matemáticas y los negocios.
Incluso podría considerarse una habilidad y un arte complejos para los eruditos y desempeñó un papel importante en la educación de los escribas babilonios.
En última instancia, el cuneiforme desempeñó un papel crucial en todo el Próximo Oriente antiguo.
Legado e importancia
El cuneiforme se considera la aportación más importante e influyente de la antigua cultura sumeria. Su creación impulsó el nacimiento de la literatura, permitiendo que las epopeyas legendarias, como la Epopeya de Gilgamesh, quedaran registradas para siempre.
Además, la importancia histórica de la escritura cuneiforme radica en su papel de precursora de la escritura moderna, ya que su capacidad para registrar y conservar información esencial sobre las sociedades y civilizaciones antiguas nos permite hoy comprender cómo debió de ser la vida entonces.
El cuneiforme no sólo ofrece una ventana al pasado, sino que en su época representó una nueva tecnología que impulsó la civilización y la historia.
Fuentes
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