• Convertirse en sacerdote medieval
• El papel del sacerdote medieval
• El papel del latín en la Edad Media
• Un sacerdocio corrupto en la Edad Media
• La Reforma protestante cambió el sacerdocio

En la época medieval, la Iglesia Católica Romana era uno de los pilares centrales de la sociedad europea. No había aspecto de la vida en el que la Iglesia no se extendiera.

A diferencia de la actualidad, en la que cada vez son menos los que acuden a la iglesia local, todo el mundo acudía el domingo. Además, todos los campesinos, que constituían el grueso de la mayoría de las comunidades, debían pagar el diezmo a la iglesia local, con el que se sufragaba el mantenimiento del sacerdote. El excedente se enviaba al obispo.

Más allá de esto, gran parte de la vida, desde el nacimiento hasta el matrimonio y la muerte, implicaba al sacerdote local de una forma u otra. Aquí exploramos más de cerca el papel del sacerdote en la sociedad medieval.

Convertirse en sacerdote medieval

En primer lugar, debemos ser conscientes de que en la época medieval la gente no se hacía sacerdote exactamente como hoy en día. Un sacerdote moderno dentro de la Iglesia católica romana es, por lo general, alguien con profundas creencias religiosas que siente que tiene vocación de servir a Dios. Ingresa en un seminario para formarse durante muchos años, leyendo las Escrituras y aprendiendo disputas teológicas.

Después, se les asigna a una parroquia para que ejerzan de cura local. En la época medieval era muy diferente. Algunos sacerdotes tenían una formación formal, ya fuera en un monasterio o en un seminario, pero muy a menudo, los sacerdotes carecían por completo de formación.

De hecho, como la Iglesia era rica y poderosa, la gente veía el sacerdocio como una opción profesional.

En algunas partes de Europa, como Irlanda, el cargo de sacerdote en una zona era heredado por determinados grupos familiares.

Esta concesión de cargos religiosos como mecenazgo continuó a todos los niveles. Por ejemplo, el Papa León X de principios del siglo XVI, miembro de la poderosa familia Médicis de Florencia, fue nombrado cardenal de la Iglesia cuando sólo tenía 13 años. Así pues, acceder al sacerdocio no era exactamente una cuestión de estar cualificado.

El papel del sacerdote medieval

El papel del sacerdote era enorme y reflejaba la centralidad de la Iglesia en la sociedad. El deber más importante que desempeñaba era celebrar regularmente la misa en su parroquia los domingos.

Dispensaba la Eucaristía, el más importante de los siete sacramentos. Pero también supervisaba los otros seis sacramentos. Por ejemplo, cuando sus feligreses tenían hijos, él los bautizaba. También bautizaba a los niños y, más tarde, confirmaba a los adolescentes. Incluso celebraban misas en los conventos locales.

Si una pareja deseaba casarse, el sacerdote no sólo era responsable de celebrar la ceremonia matrimonial, sino a menudo de interrogar a la pareja y asegurarse de que la Iglesia les permitía casarse.

Por último, al final de sus vidas, el párroco se encargaba de dar la extremaunción a las personas y de supervisar sus funerales. Pero más allá de estas funciones, que aún hoy son básicas en el sacerdocio católico romano, los sacerdotes desempeñaban muchas otras tareas durante la Edad Media.

Por ejemplo, los sacerdotes desempeñaban un papel importante en la finalización y ejecución de los testamentos, y en lugar de depositarlos en un bufete de abogados, como ocurre hoy en día, a menudo se tramitaban a través de la iglesia durante la Edad Media.

La Iglesia también estaba muy implicada en la recaudación de impuestos, tanto sus propios impuestos eclesiásticos como los derechos espirituales recaudados por la Iglesia y entregados al gobierno de la corona en una región determinada.

De la misma manera, el sacerdote local era a menudo el responsable de dispensar la caridad y la ayuda a los pobres en la parroquia, en colaboración con los monasterios locales.

Por último, dado que la Iglesia llegaba a todos los ámbitos de la vida de la gente, el sacerdote también tenía un papel en la supervisión moral de la comunidad, que podía extenderse a los intentos de identificar a las brujas locales o erradicar la herejía si se detectaba en la comunidad. El papel del sacerdote era inmenso en la época medieval.

El papel del latín en la Edad Media

En la Edad Media, la misa se celebraba en toda Europa casi exclusivamente en latín y no en la lengua local.

Si uno iba a Roma, París o Londres, podía estar seguro de que el sacerdote, obispo o arzobispo local era una figura bastante culta y versada en latín.

Pero en las zonas salvajes de Irlanda, el norte de Inglaterra, gran parte de Polonia, Hungría o las zonas rurales más aisladas de casi todos los países de Europa, se habrían encontrado sacerdotes que no entendían realmente el latín.

De hecho, acababan de aprender a recitar los pasajes latinos necesarios para la misa, lo que podían hacer porque, en la mayoría de los casos, ninguno de sus feligreses entendía el latín.

Esto creó la ridícula situación de que la gente asistía a misa y ni el sacerdote ni los feligreses sabían lo que se decía.

Un sacerdocio corrupto en la Edad Media

Muchos de los detalles anteriores apuntan a que el sacerdocio y la Iglesia en general no son precisamente pilares íntegros de la sociedad.

Esta impresión se confirma cuando examinamos lo corrupto que era el sacerdocio. Las normas se incumplían por doquier. Era y sigue siendo una norma del catolicismo romano que los sacerdotes deben ser célibes y no casarse. Pero en la práctica, esto se ignoraba ampliamente.

Muchos sacerdotes tenían amantes, mientras que algunos estaban casados de hecho y se establecían con esposa e hijos en todo menos en el nombre. Esto ocurría menos en la Alta Edad Media, pero estaba muy extendido a finales del Medievo. Por ejemplo, Alejandro VI, Papa entre 1492 y 1503, tuvo varios hijos con sus amantes, a las que otorgó puestos destacados dentro del Estado Pontificio.

En toda Europa, también era cada vez más frecuente que los párrocos obtuvieran nombramientos para varias parroquias, lo que les aseguraba mayores ingresos gracias a los impuestos eclesiásticos que debían pagar a la Iglesia en esas parroquias, pero les obligaba a repartir su tiempo entre ellas o a ignorar algunas por completo.

Esto dejó a algunas comunidades sin sacerdote o con uno que sólo aparecía cada pocas semanas para celebrar la misa. Otras seguían nombrando a amigos o familiares para puestos importantes dentro de su zona.

En general, a finales de la Edad Media, el poder de la Iglesia Católica Romana había dado lugar a un sacerdocio cada vez más corrupto.

La Reforma protestante cambió el sacerdocio

Con el tiempo, la naturaleza corrupta del sacerdocio en la Europa medieval tardía ya no pudo ser ignorada.

Ya en los siglos XIV y XV surgieron reformadores, como John Wycliffe en Inglaterra y Jan Hus en Bohemia, en la actual República Checa, que sostenían que la Iglesia necesitaba una revisión drástica.

Otra persona que se convenció de la necesidad de una reforma tras su visita a Roma en 1510 fue un teólogo alemán llamado Martín Lutero.

De vuelta en Alemania, unos años más tarde, inició inadvertidamente la Reforma Protestante al escribir una serie de 95 Tesis cuestionó la dirección de la iglesia.

En los años siguientes, este fenómeno se convirtió en la Reforma Protestante, ya que los reformadores de Europa occidental y central empezaron a criticar todos los aspectos de la Iglesia Católica Romana, sobre todo la formación de los sacerdotes y su modo de vida.

Al mismo tiempo, muchas iglesias protestantes empezaron a permitir que los sacerdotes, a los que denominaban ministros, se casaran y formaran familias sin tener que enfrentarse a la censura de las autoridades eclesiásticas.

Así, el siglo XVI transformó la forma de vivir y actuar de los sacerdotes en Europa.