Ramirez QasimLos juguetes con los que juegan los niños pueden decir mucho sobre la sociedad en la que viven.
En la Gran Bretaña victoriana, la casa de muñecas se convirtió en una de las formas de juego más omnipresentes, ya que la fabricación de objetos detallados como éstos fue posible a gran escala gracias a la Revolución Industrial y a la llegada de los talleres de fabricación.
Hoy en día, los videojuegos son el entretenimiento por excelencia de niños y adolescentes a medida que avanza la Era Digital.
Los juegos más antiguos eran más primitivos, pero también revelan mucho sobre el funcionamiento de las sociedades anteriores, sobre todo la romana.
Actividad física
Los niños romanos, ya fueran niños o niñas, practicaban juegos firmemente arraigados en formas básicas de actividad física como tipos de juego.
Por ejemplo, la natación estaba muy extendida, sobre todo en las zonas cercanas al mar, aunque la inmensa mayoría de los habitantes de Roma nunca estaban lejos de al menos un río en el que pudieran bañarse.
Bolas romanas de caña Las carreras, la lucha y el atletismo eran comunes, como lo han sido en prácticamente todas las demás sociedades desde que la gente empezó a organizarse en unidades sociales.
Sin embargo, estos tipos básicos de actividad física también tenían ribetes competitivos y cognitivos, como las antiguas formas de "escondite" y "caza". Los romanos también tenían una versión de juegos como el "tic, tac, toe".
Dados, canicas y puzzles
Cuando se trataba de utilizar objetos físicos como juguetes, los más comunes eran aquellos con los que todo escolar del siglo XX estaba familiarizado.
Por ejemplo, los niños romanos coleccionaban y jugaban con algo parecido a las canicas, al igual que con los yoyós, estos últimos en uso desde aproximadamente el siglo V a.C., cuando aparecieron entre los griegos.
Los romanos también volaban cometas y utilizaban zancos como forma de entretenimiento, así como juegos de rompecabezas y de mesa.
Por ejemplo, en la época romana se jugaba al tres en raya, y hoy existen pruebas arqueológicas de ello en unos grabados de un escalón del Foro Romano, en pleno centro de la ciudad de Roma.
Las formas más sofisticadas de estos juegos iban desde los rompecabezas básicos, en los que las piezas se movían alrededor de un tablero para formar un objeto, no muy diferente de un rompecabezas básico de hoy en día, y jugado por los niños, hasta juegos de mesa más elaborados que requerían algunas habilidades cognitivas considerables.
Uno de ellos era un juego llamado tabula que era similar al backgammon, mientras que los niños romanos que se acercaban a lo que hoy definiríamos como la adolescencia aprendían a jugar al ludus latrunculorum un tipo de ajedrez o damas romanas.
Juegos de guerra
Ludus latrunculorum es un ejemplo de juego romano que puede haber sido diseñado para fomentar el pensamiento estratégico en términos militares.
Lo más probable es que el juego se inventara como una forma primaria de entender la estrategia militar en el campo de batalla. En este sentido, reflejaba muchos otros tipos de juego en los que podían participar los niños romanos, concretamente los varones.
Era muy popular jugar con espadas y escudos de madera y que los niños se organizaran en ejércitos de pega que luchaban entre sí. Todo ello era sintomático de la mentalidad romana.
Eran gentes que se percibían a sí mismas como italianos rústicos y militaristas. Como tales, era del todo apropiado que los adultos animaran a los muchachos a fomentar sus mentes militares desde una edad temprana, sobre todo a medida que pasaban las décadas y Roma conquistaba cada vez más del mundo conocido.
Además de luchar con espadas y escudos de madera, los niños romanos fabricaban carros en miniatura y los hacían correr en sus barrios.
Muñecas romanas
Para las niñas romanas, el juguete por excelencia de su mundo eran las muñecas. Las excavaciones arqueológicas realizadas a lo largo de los años han sacado a la luz cientos de muñecas procedentes de todo el Imperio Romano que apuntan a la popularidad de estos juguetes entre las niñas romanas.
Las muñecas más baratas se fabricaban con arcilla o madera, mientras que las más caras y duraderas se hacían con hueso de animal o marfil.
Desgraciadamente, nuestra comprensión de estas muñecas está sesgada hacia los juguetes de la clase alta romana, ya que las sustancias con las que se fabricaban han sobrevivido mejor a lo largo de los siglos, mientras que las de los romanos de clase baja han tendido a romperse o desintegrarse.
Estas muñecas se decoraban a menudo con anillos y diademas en miniatura y apuntaban a la forma en que los romanos consideraban que debían vestir y actuar las niñas a medida que crecían.
Curiosamente, estas muñecas solían cambiar a lo largo de los siglos según cambiaba la moda de las mujeres romanas de clase alta, por lo que nos encontramos ante un caso en el que las muñecas romanas imitaban una forma temprana de la cultura de las celebridades.
Así, por ejemplo, las muñecas del tercer cuarto del siglo II d.C. parecen tener diseños capilares que imitaban cómo llevaba el pelo la emperatriz Faustina, esposa del emperador Marco Aurelio, que reinó entre 161 d.C. y 180 d.C. De este modo, las muñecas reflejaban a qué se esperaba que aspiraran las niñas romanas cuando se convirtieran en mujeres.
Era un ritual habitual en la época romana que, cuando las niñas se casaban, a menudo con 13 o 14 años, quemaran sus muñecas en una hoguera que simbolizaba el abandono de la juventud.
De hecho, las muñecas que han llegado hasta nuestros días se han encontrado generalmente en las tumbas de niñas que murieron en la infancia o la niñez.
Así, tanto para los niños como para las niñas romanos, los juguetes con los que jugaban en sus primeros años reflejaban cómo se esperaba que se comportaran cuando fueran mayores.