• Los ritos de la Lupercalia
• El Papa que criticó la Lupercalia
• Lupercalia y su relación con San Valentín

La Lupercalia era una fiesta que se celebraba anualmente el 15 de febrero (mes romano de la purificación) en el Reino Romano. Se realizaba bajo la corporación de sacerdotes llamados Luperci (Hermanos de la Loba) para promover la salud y la fertilidad.

Los Lupercis eran jóvenes de entre 20 y 40 años. Se cree que la fiesta estaba relacionada con la fiesta de la loba de la Arcadia Lykaia y asociada al dios de la fertilidad Faunus.

Aún se desconoce el origen exacto de las Lupercalias, pero se cree que su nombre procede de los dioses romanos de la fertilidad, Lupercus y Lupercal, nombre de la cueva donde los gemelos Rómulo y Remo (fundadores de Roma) fueron supuestamente criados por la loba Lupa.

La leyenda romana afirma que en el siglo VI a.C. el rey Amulio ordenó ahogar a sus sobrinos gemelos en el río Tíber porque su madre rompió su voto de celibato.

El dios del río (Tiberio) llevó la cesta y a los gemelos río abajo hasta una higuera silvestre, donde las ramas los atraparon.

La loba (Lupa) los descubrió y crió en su guarida del monte Palatino, donde se fundó Roma. Un pastor y su esposa adoptaron más tarde a los gemelos. Tras matar a su tío, que ordenó su muerte, encontraron la cueva de la loba que los amamantó y la llamaron Lupercal.

Los ritos de la Lupercalia

El 15 de febrero de cada año se celebraba la fiesta de la Lupercalia en la cueva de Lupercal, la colina del Palatino y los lugares de reunión pública llamados Comituim.

La fiesta estaba repleta de latigazos y sacrificios rituales de perros y machos cabríos (una representación de la sexualidad) por parte de los Luperci. Los animales sacrificados se consideraban extraños, ya que lo habitual era utilizar ovejas, cerdos o toros para los sacrificios.

Los Lupercis (grupo de jefes de los sacerdotes romanos) se disfrazaban de perros y cabras con cupidos y personificaciones de la fertilidad y hacían ofrendas de tortas de harina salada preparadas por las vírgenes vestales.

Los Luperci golpeaban a las mujeres que deseaban concebir y realizaban los sacrificios bajo la supervisión del Flamen Dialis -sacerdote principal de Júpiter-.

Tras el sacrificio de sangre, dos Lupercis se acercaban al altar y se untaban la frente con la sangre del cuchillo del sacrificio. A continuación, se limpiaban la sangre con un trozo de lana mojado en leche, tras lo cual debían dar una carcajada ritual.

En el antiguo reino romano, el festín comenzaba tras el sacrificio. Primero, los Lupercis cortaban correas y fajas con la piel despojada de los animales sacrificados.

Después corrían por las calles de la ciudad, golpeando con las correas a quienes se les acercaban. Corrían con las correas y las fajas, normalmente desnudas o con poca ropa...

Se desconoce el motivo de la desnudez, aunque algunos afirman que era por rapidez mientras corrían por la ciudad. Pero con el tiempo, la desnudez durante el festival perdió popularidad y se hizo más casta.

El acontecimiento atraía a una multitud de espectadores, ya que se cree que las mujeres se ponían en su camino a propósito para ser azotadas en las manos, creyendo que así se ayudaría a las embarazadas en el parto y a las estériles en el embarazo. Sin embargo, los azotes no eran sádicos, sino más bien simbólicos.

La fiesta concluía cuando los Lupercis terminaban su recorrido por el Palatino y regresaban a la cueva de los Lupercales.

La Lupercalia era violenta, sangrienta y de gran carga sexual, ya que se celebraban emparejamientos al azar con la esperanza de evitar la infertilidad.

Los hombres elegían al azar el nombre de una mujer del tarro para que les acompañara durante el periodo festivo. Muchas parejas optaban por permanecer juntas hasta la celebración del año siguiente, pero muchas se enamoraban y se casaban.

Muchos eruditos y aficionados a la historia siguen discutiendo sobre quién o qué celebraba la Lupercalia. Por ejemplo, algunos estudiosos creen que es para celebrar a Inuus (el dios de la fertilidad); otros dicen que es por Faunus (el dios pastor romano) o por la diosa loba Lupercal.

El Papa que criticó la Lupercalia

En 494 d.C., la Iglesia cristiana, bajo el papa Gelasio I, prohibió la participación en esta extraña fiesta, que había persistido durante varias generaciones, incluso entre la población cristiana. El papa Gelasio era obispo de Roma y también un prolífico escritor.

En su carta al senador Andrómaco, habla de la controversia de la Lupercalia y proporciona detalles de los rituales. Proclama que la Lupercalia era un crimen público y no uno de salvación.

Se cree que el Papa Gelasio I ordenó que el 14 de febrero se conmemorara el martirio de San Valentín.

Lupercalia y su relación con San Valentín

Varias leyendas rodean la historia de San Valentín. La más común es que el 14 de febrero, en el siglo III d.C., San Valentín fue ejecutado por el emperador romano Claudio II.

Fue encarcelado por ayudar a cristianos perseguidos y a parejas cristianas enamoradas a casarse en secreto. Durante su encarcelamiento, intentó convencer a Claudio de que se convirtiera al cristianismo.

Enfurecido, el Emperador le ordenó rechazar su fe o morir. Fiel a su fe, Valentín se negó a obedecer y fue decapitado. No obstante, San Valentín se convirtió en el patrón de los enamorados y, hasta la fecha, el 14 de febrero se celebra el día del amor.

Muchos creen que los rituales de Lupercalia influyeron y conectaron con el día de San Valentín, especialmente con el uso de los colores. Sin embargo, esto es poco probable, ya que el festival no tenía nada que ver con el amor.

Además, en Lupercalia se ofrecían sacrificios extraños en lugar de bombones y flores, que se asocian con el amor y San Valentín.

Los dos acontecimientos tenían poco en común, aparte de compartir una fecha del calendario de febrero. Pero, muchos creen que estaban conectados porque el Día de San Valentín utiliza algunos símbolos de color de la Lupercalia, como el rojo, que representa el sacrificio de sangre durante la Lupercalia, y el blanco, que simboliza la leche utilizada para limpiar la sangre de la Luperci designada para representar la procreación.

Sin embargo, a pesar de lo que afirman los historiadores, la Lupercalia no tiene nada que ver con San Valentín. Por último, la fiesta romana de la Lupercalia terminó en Occidente unos 1200 años después, pero continuó en Oriente durante algunos siglos más.