• La República Holandesa
• Johan y Cornelis de Witt
• Hostilidades europeas contra la República Holandesa
• Asesinato y canibalismo de los de Witt
• Fuentes

La política puede ser cruel a veces, eso está claro. Tras el crack financiero de 2008, por ejemplo, muchos primeros ministros y presidentes fueron rápidamente destituidos del poder en países de Norteamérica y Europa por electorados furiosos por lo ocurrido.

Algunos de esos mismos dirigentes acababan de entrar en funciones antes del crack y no eran responsables de la crisis, pero recibieron órdenes de marcha.

En épocas anteriores, las personas en su situación se enfrentaban a consecuencias mucho peores cuando las cosas se torcían.

Veamos el ejemplo de Johan de Witt, jefe de la República Holandesa a mediados del siglo XVII, quien, tras una serie de acontecimientos negativos a principios de la década de 1670, fue asesinado en La Haya el 20 de agosto de 1672. Y luego sus asesinos se comieron, al menos parcialmente, su cuerpo y el de su hermano Cornelis.

La República Holandesa

Retrocedamos un poco para intentar comprender qué llevó a los holandeses a cometer actos de canibalismo.

Durante el siglo XVI, los Países Bajos estaban gobernados por la Casa de Habsburgo, cuyos monarcas, Carlos V y luego su hijo Felipe II, eran también reyes de España.

Pero en la década de 1560, debido al malestar en las provincias holandesas de Holanda y Zelanda por los elevados impuestos y la opresión religiosa, la nobleza y las ciudades holandesas se rebelaron contra el dominio español.

os líderes de la Casa de Orange, los más poderosos de los aristócratas holandeses, que también poseían tierras en Francia.

A partir de 1568, los holandeses libraron una guerra de independencia contra España, que duró ochenta años de forma intermitente antes de que los españoles aceptaran finalmente la derrota y reconocieran a la República Holandesa como Estado independiente en 1648.

Johan y Cornelis de Witt

En el siglo XVII, cuando el poder económico de Europa pasó del Mediterráneo al Atlántico Norte, Ámsterdam se convirtió en una gran potencia financiera y mercantil.

Pero la incipiente república seguía dominada por la Casa de Orange.

Así fue hasta mediados del siglo XVII, cuando Johan de Witt y su hermano, Cornelis de Witt, lideraron una facción de nobles y comerciantes holandeses menores que querían adoptar un modelo más republicano.

Durante los más de veinte años siguientes, el poder pasó a manos de nobles menores, como los de Witt y las compañías mercantiles de las principales ciudades de una república cada vez más descentralizada.

Johan de Witt fue el equivalente del Primer Ministro del país a partir de 1653, aunque el título real que ostentaba era el de Gran Pensionado.

Todo fue bien durante muchos años. La República Holandesa seguía dominando el comercio europeo y colonial, aportando una enorme riqueza a ciudades como Ámsterdam, Rotterdam y Dordrecht. Pero no iba a durar para siempre.

Hostilidades europeas contra la República Holandesa

Las demás potencias europeas se mostraban cada vez más hostiles hacia la República Holandesa y su dominio del comercio atlántico.

Era una época en la que la principal filosofía económica era el mercantilismo, que sostenía que se realizaría una cantidad finita de comercio a escala mundial. Cada nación sólo podía aumentar su cuota adquiriendo el comercio de otras naciones.

En consecuencia, entre las décadas de 1650 y 1670, varias naciones europeas de mayor tamaño entraron en guerra con los holandeses cada pocos años para aplastar su poderío económico. En particular, los holandeses se vieron amenazados en alta mar por Inglaterra y en tierra por Francia.

Este periodo de intensas agresiones culminó en 1672 con el estallido de dos guerras distintas en apenas 24 horas. El 6 de abril, Francia declaró la guerra a la República Holandesa, y al día siguiente hicieron lo propio los británicos.

Se tratan como dos conflictos separados, ya que franceses y británicos tenían objetivos distintos y firmarían la paz con los holandeses años más tarde en condiciones distintas.

Así, una se considera la Guerra Franco-Holandesa y la otra la Tercera Guerra Anglo-Holandesa.

La combinación de la agresión francesa y británica fue inicialmente desastrosa para el gobierno de de Witt. En junio, los franceses, aliados con varios pequeños estados alemanes de Renania, invadieron los Países Bajos desde el este e infligieron a los holandeses una serie de asombrosas derrotas militares.

La ciudad de Groenlo fue tomada por los franceses en pocos días, y la mayor parte del sur de la República fue invadida. El pánico se apoderó de Ámsterdam y La Haya, ya que se temía que los franceses capturaran las ciudades. Todo esto hizo que el período conocido como el Rampjaar o "Año Catastrófico".

Asesinato y canibalismo de los de Witt

A principios de agosto, Cornelis de Witt fue detenido y encarcelado en La Haya.

El 20 de agosto, su hermano Johan le visitó en la cárcel, pero poco sabía que sus enemigos políticos, en conspiración con el jefe de la Casa de Orange, Guillermo de Orange, le habían tendido una trampa.

Tras la entrada de De Witt, una multitud se agolpó en torno a la prisión y la milicia de La Haya acudió al lugar, pero en lugar de sofocar los disturbios, asaltaron la prisión y mataron a los dos hermanos.

Después, sus cuerpos fueron colgados de una horca y mutilados, y la multitud se dedicó a cometer actos de canibalismo con sus cadáveres profanados.

Los observadores se percataron de lo ordenados que estaban estos acontecimientos, y de que se trataba de un acto simbólico de violencia extremadamente orquestado por los orangistas para dejar clara su reafirmación del poder en la República.

Lo extraño es que el esfuerzo bélico había mejorado para los holandeses a principios de otoño, y éstos consiguieron expulsar a los franceses de la República poco después.

Así, el destino de los de Witt fue especialmente cruel. Tras el infame asesinato y el episodio de canibalismo, un político pro naranja llamado Gaspar Fagel sucedió a Johan de Witt como Gran Pensionario.

La guerra con los ingleses terminó en 1674 principalmente en tablas, mientras que la guerra con Francia constituyó un retorno similar al statu quo ante bellum el estado en que se encontraban las cosas antes de la guerra".

¿Y qué ocurrió con Guillermo de Orange? Tras los supuestos actos de canibalismo, se convirtió en la figura preponderante dentro de la República Holandesa, reafirmando el poder de la Casa de Orange que los de Witt habían desafiado.

Luego, debido a su matrimonio con María Estuardo, hija de Jacobo, duque de York, en 1677, adquirió un derecho al trono inglés, que impuso con éxito en 1689, usurpando la corona a su suegro.

Así, el asesinato de los de Witt allanó el camino para que Guillermo se convirtiera en uno de los estadistas más exitosos de la Europa de finales del siglo XVII.

Fuentes

Jonathan Israel, La República Holandesa: Auge, grandeza y decadencia, 1477-1806 (Oxford, 1995).

Herbert H. Rowen, John de Witt: estadista de la "verdadera libertad" (Cambridge, 1986).

D. R. Hainsworth y C. Churches, Las guerras navales anglo-holandesas, 1652-1674 (Londres, 1998).

Annette Munt, "El impacto de la Rampjaar on Dutch Golden Age Culture", en Cruce holandés vol. 21, nº 1 (1997), pp. 3-51.

Tony Claydon, Guillermo III: Perfiles del poder (Londres, 2002).