• Merlín - La historia de los reyes de Bretaña
• Merlín - El poema
• Ciclo Vulgata & Merlín en prosa
• Merlín - La Muerte de Arturo

La figura legendaria de Merlín ha formado parte del imaginario occidental durante siglos. Desde los cuentos del Rey Arturo hasta interpretaciones más modernas, Merlín ha sido fuente de misterio y encanto.

Pero, ¿quién era el verdadero Merlín y de dónde procedían las historias de este poderoso mago? La respuesta puede sorprenderle.

Coge un cubo de palomitas y abróchate el cinturón mientras exploramos el desarrollo histórico del legendario mago, desde sus oscuros orígenes hasta lo que hoy conocemos de él.

¡Allá vamos!

Merlín - La historia de los reyes de Bretaña

En la cultura pop y en la narrativa actual, la opinión popular es que Merlín fue un personaje de ficción desarrollado en y para la leyenda artúrica. Sin embargo, esto está un poco más lejos de la realidad. Aunque los mitos de Camelot orbitan con frecuencia en torno al legendario mago, no es allí donde se originó.

La primera aparición literaria de Merlín (c. 1100 - c. 1155 d.C.) se encuentra en la Historia de los reyes de Bretaña, del clérigo galés Geoffrey de Monmouth.

El nombre original de Merlín no es un nombre de persona en sí. Su etimología lo proscribe como topónimo (un nombre de lugar), concretamente del galés Caermyrddin ("Ciudad de Merlín"), que alude a la ciudad de Carmarthen, donde nació Merlín.

El personaje original de Merlín era una amalgama de numerosas personalidades mitológicas e históricas. Para desarrollar a Merlín Ambrosius -la primera mención exhaustiva de la historia-, Geoffrey fusionó los relatos del líder belicista romano-británico Ambrosius Aurelianus y del profeta lunático norbrio Myrddin Wyllt.

El relato que Geoffrey de Monmouth hace de Merlín y Ambrosius en la Historia de los reyes de Britania (1136) comienza con la historia de Vortigern, quien, al convertirse en rey de Britania, intenta construir una fortaleza en Snowdonia. Descubre que los cimientos de la fortaleza no dejan de hundirse en el suelo. No importa lo que haga u ordene a sus hombres, es imposible mantenerla en pie.

Sin solución a la vista, Vortigern recurre a sus magos en busca de respuestas. Ellos le dijeron lo que debía hacer: tenía que encontrar a un niño sin padre y rociar los cimientos de la fortaleza con su sangre.

En ese momento, llega Merlín. Merlín, en este arco, era un niño precoz, un joven nacido de una mujer mortal y un íncubo, un demonio menor. Al presentarse ante el rey, Merlín le convenció de que los magos estaban equivocados. Demostró su destreza como mago haciendo una serie de breves profecías en el acto, todas ellas acertadas.

Merlín, con soltura, gracias a su nueva credibilidad, explicó a Vortigern que los cimientos de la torre eran ineptos porque bajo ellos había dos dragones enzarzados en combate. Los dos dragones eran seudónimos que representaban a los sajones y a los britanos.

En una versión anterior de este relato -sobre todo en la Historia Brittonum de Nennius- Ambrosius, la mitad del personaje de Merlín de Geoffrey, era el joven convocado para el sacrificio. En esta versión, Ambrosius convenció a Vortigern de que él debía estar al mando si Vortigern quería que la torre -seudónimo del reino- se mantuviera en pie.

La versión de Geoffrey excluía insidiosamente a Ambrosius (Merlín) de ocupar el trono. Alteró la narración añadiendo dos relatos adicionales y una larga porción con las profecías de Merlín, lo que dio lugar a la primera incorporación de Merlín a la leyenda artúrica.

Modificó la narración original añadiendo otras dos historias -la leyenda de Merlín construyendo Stonehenge como lugar de descanso final de Ambrosius y la de Uther Pendragon colándose en Tintagel para tener a Arturo con Igraine, la esposa de su adversario- y un extenso apéndice con las profecías de Merlín. Éste fue el origen de la incorporación de Merlín a la leyenda artúrica.

La cobertura de la mitología de Merlín por parte de Geoffrey sólo llegó hasta aquí. Los relatos de Merlín como tutor de Arturo, por los que es más conocido hoy en día, no se incluyen en esta variación. Merlín ganó popularidad de inmediato, sobre todo en Gales, poco después de su debut en el folclore. Tras varias adaptaciones a partir de aquí, acabó asumiendo el papel de instructor de Arturo.

Merlín - El poema

Muchos años después de la creación de Merlín por Geoffrey en Historia de los reyes de Bretaña, Robert De Boron compuso un poema titulado Merlín basado en la historia del primero. Sin embargo, la reescritura poética de Boron de las hazañas de Merlín hacía hincapié en la capacidad del legendario mago para cambiar de forma, su conexión con el Santo Grial y su carácter bobalicón.

Merlín comienza con el rey demonio maquinando la destrucción del mundo mediante el envío al plano mortal de una entidad sobrenatural cuya maldad superó a la bondad de Cristo. Para lograrlo, la criatura debe contener el genoma de los engendros del demonio y de los humanos: un halfling diabólico. Y con ese fin, elige poseer a un creyente adinerado para fecundar a su hija como recipiente.

Sin que nadie se diera cuenta, el plan del rey demonio salió a la perfección: el creyente fue poseído con éxito y la vasija quedó impregnada.

Sin embargo, justo cuando el plan de resurrección sobrenatural estaba a punto de tener éxito, la hija, que al parecer había sido consciente de la posesión de su padre, informó de lo sucedido a su confesor, quien la bendijo con la señal de la cruz para protegerla.

Como resultado, en lugar de tener un hijo sobrenatural con un espíritu maligno, tendrá un hijo sobrenatural libre de cualquier influencia maligna.

Cuando Merlín nació, fue bautizado. Además de las proezas sobrenaturales que le dotaron de habilidades en las artes mágicas, Merlín también era "bueno". El poema atribuye su naturaleza intrínsecamente buena a su bautismo, a la piedad natural de su madre y a las bendiciones del crucifijo de su confesor.

A pesar de lo complicado de su nacimiento, el joven Merlín creció en paz. Eso fue hasta que el rey usurpador Vortigern envió a sus matones a localizar a un niño huérfano de padre para sacrificarlo por la estabilidad de los cimientos de su torre.

A partir de aquí, la narración de Robert refleja sin fisuras la de Geoffrey. Desde la influencia de Merlín en el nacimiento de Arturo, donde ayudó a Uther -el padre del rey Arturo en las leyendas urbanas- a acostarse con la esposa de su enemigo, la bella reina Ygerne, hasta sus leyendas en Stonehenge. Tras la concepción, Uther entregó a Arturo a Merlín, que lo colocó con una familia adoptiva que desconocía su linaje real.

La verdadera identidad de Arturo se reveló más tarde, cuando arrancó la espada del rey de un yunque, demostrando ser hijo y heredero de Uther.

Aunque pueda parecer que sólo retomó la mitología existente en su propia narrativa, en realidad no es así. Robert fue uno de los principales contribuyentes, siendo su aportación más significativa la cristianización de los relatos artúricos.

El grial, que antes era una bandeja, se conocía ahora como el Santo Grial, o la copa de Cristo. Aunque seguía siendo un personaje secundario, Merlín era representado ahora como un profeta cristiano. Arturo y sus caballeros también se desviaron de su reparto original como nobles guerreros que luchaban por el honor y la patria con el apoyo de Cristo a ser defensores de Cristo con todas sus hazañas hechas posibles gracias a su devoción a Dios.

Ciclo Vulgata & Merlín en prosa

El poema de Boron se reescribió en prosa (en francés antiguo) a principios del siglo XIII como parte de la serie del Ciclo Vulgata, que se centraba en episodios en prosa interconectados de romances caballerescos.

En la Edad Media, la poesía se empleaba normalmente para obras imaginativas, mientras que la prosa se reservaba para obras sobre temas "serios" como la historia, la religión o la filosofía.

Los historiadores creen que los autores anónimos de la prosa del Ciclo Vulgata de la época eligieron deliberadamente volver a contar estas mitologías en formato de prosa porque querían representar el tema como historia real y no como romance fantástico.

La historia del Santo Grial se aborda en la primera parte de la prosa antes de pasar al nacimiento de Merlín y sus interacciones con Arturo. Se hace hincapié en la relación de Lancelot con Ginebra, se destaca la importancia de la búsqueda del Santo Grial por parte de los caballeros y se concluye con la desaparición de Arturo tras la batalla de Camlann.

La representación sin precedentes de la mitología artúrica en el Ciclo de la Vulgata como un fragmento de historia inspiró varias obras, la más significativa de las cuales fue Estoire de Merlin, traducida aproximadamente como el Merlín en prosa.

Estoire de Merlin data de mediados del siglo XV. Todo el libro, compuesto en inglés medio, se centra en Merlín como personaje principal y protagonista con el trasfondo del mítico verso artúrico.

La Pieza subraya en gran medida el Merlín de Robert de Boron en el argumento artúrico general, pero desarrolla significativamente los detalles relativos a Merlín. Por ejemplo, el Estoire de Merlin detalla por qué el rey demonio quería engendrar a un halfling demoníaco con una hembra humana.

Tal y como se cuenta en la Biblia, tras la crucifixión de Cristo, éste irrumpió en el infierno para liberar a las almas encarceladas (el Desgarramiento del Infierno). Debido a esta tragedia, según el punto de vista de cada uno, los demonios decidieron crear su propio mesías demoníaco en la Tierra para enviar de vuelta al infierno tantas almas como Cristo había liberado, contrarrestando así los esfuerzos anteriores de Cristo.

La reiteración de la mitología artúrica en el Merlín de Robert de Boron y en el Merlín en prosa presenta similitudes significativas al menos durante las cinco primeras secciones de este último. La divergencia entre las dos historias del mito de Merlín se manifiesta en las partes posteriores de Estoire de Merlin: el final histórico (Prose Merlin Sequel) y el final romántico (Suite du Merlin).

El final histórico recoge el testigo donde lo dejó el Merlín de Robert de Boron, con Arturo sacando la espada de una piedra -a diferencia del yunque en Merlín- y luego narra las luchas de Arturo con los nobles rebeldes de Camelot, el establecimiento de la corte y sus hazañas.

La secuela romántica, por su parte, desarrolló de forma característica todos los elementos fantásticos de la mitología artúrica, desde la adquisición de la Excalibur por parte de Arturo hasta la creación de la mesa redonda, el romance ilícito entre Lancelot y Ginebra, y cómo Nimue -protegida y amante de Merlín- le traicionó condenándole a la muerte eterna en el limbo.

En esta obra se exploran los principales aspectos significativos del verso mítico artúrico; sin embargo, no era la última parada.

Merlín - La Muerte de Arturo

Le Morte D'Arthur de Sir Thomas Malory es la última parada histórica en el desarrollo del legendario mago Merlín que hemos llegado a conocer hoy.

Le Morte D'Arthur fue la obra maestra que Sir Thomas desarrolló cuando era prisionero político en Newgate, Londres, entre 1468 a.C. y 1470 a.C. Esta obra es la culminación final de todas las versiones históricas anteriores del vidente: un hechicero todopoderoso con habilidades proféticas, capaz de cambiar de forma, manipular las percepciones de la realidad de los demás, así como leer la mente de las personas y...gráficos sus verdaderos deseos.

Como se ha observado, Malory se inspiró sin duda en el Merlín en prosa para la esencia de su personaje de Merlín, pero le dio un desarrollo considerablemente más rico.

Al igual que en obras anteriores, Merlín es el vástago de una noble y un demonio; ayuda a Uther a concebir a Arturo y, tras nacer el bebé, lo coloca con la familia adoptiva de Sir Ector. Arturo creció y pudo sacar la espada del rey de la piedra, ganándose posteriormente su puesto como heredero al trono de Camelot.

Merlín reaparece en la vida de Arturo después de este suceso, le aconseja sobre la realeza y el gobierno justo, y sigue siendo una figura siempre presente entre bastidores que dirige los acontecimientos o intenta persuadir a otros en la corte y fuera de ella para que presten atención a su mejor naturaleza.

Otros acontecimientos notables de la reinvención de la mitología de Malory fueron la predicción de Merlín de la traición romántica de Lancelot y Ginebra, la historia de amor de mal agüero de Merlín que acabó con su muerte, la destrucción de la mesa redonda y la inevitable muerte del rey Arturo.

Desde su primera aparición en la Historia de los reyes de Bretaña de Geoffrey, Merlín ha influido en la idea que la gente tiene de los magos, hechiceros y sabios.

Su influencia perdura incluso en la cultura narrativa del siglo XXI. Numerosas películas, videojuegos, programas de televisión, libros y obras de ficción breve contienen referencias al mítico mago. Su persona impregna o moldea la de todos los magos que han venido después de él, independientemente de su forma, incluso cuando no se hace referencia explícita a él por su nombre.