Ramirez Qasim- Exploración inglesa y primera colonización de Norteamérica
- La formación de la Compañía y la colonización de Nueva Inglaterra
- La colonia de la bahía de Massachusetts se expande
- Guerra del Rey Felipe
- Cómo la colonia de la bahía de Massachusetts se convirtió en dominio de la Corona
Si un nativo americano de la región interior de Norteamérica, digamos de los Grandes Lagos, hubiera viajado hacia el este, a lo que ahora llamamos Nueva Inglaterra, en 1610, habría atravesado una zona que era poco diferente de cómo había sido 200 años antes. Los indios algonquinos locales dominaban la región en sus aldeas, y su política, vida, economía y cultura funcionaban todas de forma similar parageneraciones. La Colonia de la Bahía de Massachusetts iba a cambiar eso pronto.
Si ese mismo nativo americano, ahora mucho mayor, hubiera visitado la misma región cuarenta años después, en 1650, se habría quedado impresionado por los cambios que encontró.
Habían llegado recién llegados cuyo aspecto y comportamiento eran muy diferentes de los de los nativos. Vestían grandes cantidades de ropa, hablaban una lengua extranjera y vivían en asentamientos mucho más grandes. El mayor de ellos, Boston, albergaba a varios miles de extranjeros que vivían en casas de piedra y adoraban a un solo dios.
La respuesta era que los colonos británicos habían formado aquí la Colonia de la Bahía de Massachusetts.
Bettman / Getty Images Exploración inglesa y primera colonización de Norteamérica
La historia de la Colonia de la Bahía de Massachusetts debe situarse en el contexto más amplio de la exploración y colonización inglesas de Norteamérica a principios de la Edad Moderna.
Aunque Cristóbal Colón había redescubierto las Américas para España en 1492, fue una expedición inglesa dirigida por John Cabot la primera en llegar a tierra firme en 1497.
La actividad inglesa en Norteamérica fue lenta a partir de entonces. No fue hasta la década de 1570 cuando exploradores como Humphrey Gilbert y Martin Frobisher comenzaron a lanzar expediciones a Norteamérica en busca del Paso del Noroeste, una ruta marítima por el norte del continente hasta Asia.
No lo encontrarían hasta dentro de 300 años, pero sí empezaron a trazar el contorno de la costa norteamericana. En consecuencia, el hermanastro de Gilbert, Sir Walter Raleigh, intentó establecer la primera colonia inglesa en Roanoke, Carolina del Norte, a mediados de la década de 1580.
En 1607, la recién creada Compañía de Virginia estableció el primer asentamiento permanente de Gran Bretaña en el continente americano: la colonia de Jamestown, en Virginia.
La formación de la Compañía y la colonización de Nueva Inglaterra
La evolución hacia el norte fue más lenta. Aunque la Compañía de Plymouth se había formado al mismo tiempo para emprender la colonización de la región que hoy conocemos como Nueva Inglaterra, los primeros colonos fueron un grupo de puritanos que huían de la persecución religiosa en Inglaterra y llegaron en el Mayflower a finales de 1620.
Allí establecieron la colonia de Plymouth. Esta primera colonia sirvió de ejemplo a otros grupos religiosos de Inglaterra, y en 1628 se formó en Inglaterra la Compañía de la Bahía de Massachusetts para establecer una colonia aún mayor en Nueva Inglaterra.
En 1630 enviaron su primera gran expedición, una armada de once barcos dirigida por John Winthrop. Winthrop era un abogado puritano inglés. Al igual que los primeros colonos del Mayflower Muchos de los que viajaron en 1630 eran radicales religiosos que buscaban un lugar donde vivir y practicar su culto libremente, ya que Gran Bretaña estaba cada vez más bajo el dominio de una Iglesia de Inglaterra acérrimamente anglicana.
Más de mil colonos llegaron con Winthrop y pronto fundaron un nuevo asentamiento en Nueva Inglaterra, al que llamaron Boston en honor a la ciudad de Boston, en Lincolnshire (Inglaterra).
La colonia, más amplia, recibió el nombre de Massachusetts Bay Colony (Colonia de la Bahía de Massachusetts) en honor a Massachusetts, una tribu local de nativos americanos. Winthrop se convirtió en su primer gobernador oficial, y pronto floreció, con más de 20.000 colonos llegados a Nueva Inglaterra desde Gran Bretaña a finales de la década de 1630.
La colonia de la bahía de Massachusetts se expande
Boston floreció rápidamente como centro de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Varios miles de personas vivían aquí a mediados de siglo, y en 1636 se fundó aquí la primera universidad de Norteamérica, la Universidad de Harvard.
El foco de asentamiento británico en Nueva Inglaterra también se expandió rápidamente, a menudo provocado por las divisiones religiosas en Boston. Por ejemplo, en 1636, un grupo de colonos de Boston liderado por un ministro religioso llamado Roger Williams abandonó la ciudad tras una disputa con Winthrop y fundó el asentamiento de Providence más al sur.
Un año más tarde, otros abandonaron Boston y se dirigieron a Rhode Island. Para entonces, otros se habían dispersado para establecer nuevas colonias en Windsor, Hartford y Springfield, en la región conocida como Connecticut, término este último de origen nativo americano que significa "tierra sobre el largo río de mareas".
Por todo ello, en 1650 vivían unos 25.000 colonos europeos en las amplias regiones de Massachusetts, Connecticut, Providence y Rhode Island, todas ellas nominalmente bajo el control de la Colonia de la Bahía de Massachusetts.
Esta cifra aumentó considerablemente en las décadas siguientes: en 1660 vivían aquí 35.000 personas, mientras que en 1680 esa cifra se había duplicado hasta casi 70.000.
Guerra del Rey Felipe
Este enorme nivel de asentamiento, por supuesto, plantea la pregunta: ¿qué ocurrió con los nativos americanos? En pocas palabras, fueron desplazados.
Al principio, se habían desarrollado relaciones cordiales entre los nativos y los recién llegados, y los indios algonquinos locales incluso proporcionaron alimentos y apoyo al pequeño grupo asediado de puritanos de Plymouth a principios de la década de 1620.
Pero pronto los europeos empezaron a intentar que los nativos, a los que consideraban poco menos que salvajes, se convirtieran al cristianismo. También se aprovecharon de la ingenuidad de los nativos sobre el concepto de títulos de propiedad de la tierra para empezar a arrebatarles territorios.
La primera guerra, la Guerra de los Pequots, tuvo lugar entre la tribu pequot y los colonos británicos entre 1636 y 1638. Se saldó con la derrota de los pequots, y cientos de ellos fueron esclavizados y enviados a las crecientes plantaciones de azúcar británicas en las Indias Occidentales.
Sin embargo, en 1675 estalló un conflicto mucho mayor, que duró hasta 1678, conocido como la Guerra del Rey Felipe, después de que un jefe wampanoag llamado Metacom adoptara el nombre europeo de Felipe y se rebelara más tarde contra la Colonia de la Bahía de Massachusetts y su dominio de Nueva Inglaterra.
En ella, una amplia coalición de tribus nativas americanas de Nueva Inglaterra, incluidos los mohegans y los mohawks, se combinaron para derrocar a las colonias antes de que los europeos desplazaran por completo a los nativos.
En los ataques iniciales, mataron a miles de colonos y destruyeron una docena de aldeas británicas, muchas de ellas en Connecticut, que se encontraba en la frontera.
Sin embargo, la superioridad tecnológica de los colonos británicos acabó imponiéndose y, en 1678, los nativos fueron derrotados, tras lo cual muchos de ellos fueron aniquilados o empezaron a emigrar hacia el oeste, en dirección a los Grandes Lagos.
Cómo la colonia de la bahía de Massachusetts se convirtió en dominio de la Corona
Durante todo este tiempo, la Colonia de la Bahía de Massachusetts siguió siendo una colonia con estatuto, lo que significaba que los comerciantes y otras partes interesadas que habían formado la Compañía de la Bahía de Massachusetts en Inglaterra a finales de la década de 1620 tenían un estatuto de la corona y la dirigían ellos mismos.
Las colonias de Nueva Inglaterra estaban supervisadas por una combinación de los jefes de las compañías y un gobernador sobre el terreno.
Esto reflejaba la situación en gran parte de Norteamérica, donde varias colonias eran propiedad de particulares. Sin embargo, a finales del siglo XVII se habían vuelto tan rentables que la corona británica estaba decidida a imponer un mayor control.
Así, en 1686 el rey Jaime II estableció el Dominio de Nueva Inglaterra para administrar la región que abarcaba la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Posteriormente, en 1691, se revocó la carta constitutiva de la compañía y la región pasó a estar directamente bajo el control de la corona.
La era de la Colonia de la Bahía de Massachusetts había terminado y, posteriormente, la región se convirtió en tres de las Trece Colonias británicas: Massachusetts, Connecticut y Rhode Island.