José Stalin nació el 18 de diciembre de 1878 en la aldea campesina de Gori (Georgia), hijo de Vissarion Dzhugashvili, zapatero, y su esposa, Yekaterina. Como sus padres eran estrictos cristianos ortodoxos georgianos, Stalin tuvo una educación muy religiosa.

Como muchos niños pobres del Imperio Ruso, Stalin padeció numerosas enfermedades de niño. Contrajo la viruela, que le dejó marcas de viruela en la cara, y también sufría una afección física no diagnosticada que le dejó uno de sus brazos ligeramente deformado.

A los siete años, Stalin empezó a asistir a la escuela de la iglesia local de Gori. A pesar de las peleas ocasionales y los problemas de comportamiento, destacó académicamente. Muchos de sus profesores predijeron que llegaría a hacer grandes cosas.

Probablemente debido a la pobreza en la que creció y a sus penurias físicas, Stalin siempre tuvo un resentimiento en el hombro. Pero, por desgracia, este resentimiento también moldeó a Stalin en el líder cruel y calculador en el que se convirtió.

Cuando se acercaba a la edad adulta, el Seminario Teológico de Tiflis aceptó a Stalin en sus filas en 1894. Pero, a diferencia de lo que ocurría en casa, fue un estudiante de seminario mediocre, ya que empezó a centrarse más en la política que en la religión.

En 1899, Stalin abandonó el seminario y se convirtió en un revolucionario a tiempo completo.

A diferencia de bolcheviques famosos como Lenin y Trotsky, Stalin nunca fue un intelectual de talento ni un orador fogoso, sino que se centró en los aspectos cotidianos de la revolución.

Stalin se arriesgó a ser detenido sobre el terreno, organizando huelgas, repartiendo literatura y cometiendo delitos para financiar el partido. No fue uno de esos bolcheviques que llevaron una vida cómoda en el extranjero antes de la Revolución Rusa, sino que pasó casi dos décadas como un hombre buscado a la fuga o en prisión.

En 1917, cuando los bolcheviques tomaron el poder, Stalin era un influyente miembro del partido al que Lenin recompensó con diversos cargos directivos. En 1922, Stalin era Secretario General del Comité Central del Partido Comunista.

Stalin comprendió algo sobre el poder en la nueva Rusia que otros no: quien controla al pueblo controla al partido.

En los años siguientes, Stalin consolidó discretamente el poder construyendo una base leal mediante nombramientos y ascensos dentro del partido. Para cuando Lenin murió en 1924, casi todo el que era alguien en el partido comunista se lo debía a Stalin.

Entre 1924 y 1929, Stalin purgó a opositores políticos como Kámenev, Zinóviev y Trotski, con lo que se convirtió en el gobernante absoluto de la URSS.

Durante sus años en el poder, Stalin transformó la Unión Soviética de una sociedad campesina en una potencia industrial. Sin embargo, muchos lo caracterizan como un autoritario brutal que acabó con la vida de millones de personas.

Stalin falleció en 1953 a causa de una hemorragia cerebral. Hoy en día, su legado sigue siendo objeto de debate. Algunos lo consideran un gran líder que transformó la Unión Soviética en una potencia mundial. Otros lo ven como un cruel dictador que acabó con la vida de millones de inocentes.

Veamos algunas fotos de un joven Joseph Stalin.