Ramirez QasimSanju Bhagat aprendió a vivir con el extraño vientre abultado que le hacía parecer un hombre embarazado. Eso provocaba las risas de sus vecinos, pero Sanju tenía cosas más importantes de las que preocuparse. La más importante, ganar suficiente dinero para vivir él y su familia.
Con el tiempo, sin embargo, su enorme barriga siguió creciendo hasta el punto de que le hacía casi imposible respirar. Al final, incapaz de respirar, Sanju se vio obligado a ir a un hospital donde los médicos le dieron una noticia impactante: Sanju no estaba embarazada en absoluto, ni padecía un tumor.
Lo que Sanju Bhagat llevaba dentro no era otra cosa que su hermano gemelo.
La difícil vida de Sanju Bhagat
Incluso sin la anomalía estomacal de Sanju, tuvo una existencia dura. Nació en Nagpur (India) en 1963 y en sus primeros años no mostró signos de anomalías médicas.
Trabajó en una granja cuando era adolescente y siempre confió en su cuerpo para poner comida en la mesa para su familia. Sin embargo, como muchos de sus vecinos, por mucho que Sanju trabajara, el dinero siempre era un problema.
Por si su vida no fuera ya lo bastante difícil, a finales de los 20 años su estómago empezó a crecer hasta alcanzar un tamaño sorprendente. Esto era extraño, ya que Sanju apenas tenía comida para mantenerse nutrido, y mucho menos para engordar. Es más, estaba en el campo sudando y haciendo esfuerzos todos los días. Entonces, ¿por qué le crecía el estómago?
Sanju no sabía la respuesta, pero no le dio importancia. Simplemente bajó la cabeza y siguió trabajando como siempre, decidido a mantener a su familia. Aun así, su enorme barriga destacaba en su pequeña comunidad.
Al llegar a la treintena, la gente empezó a referirse a él como un hombre embarazado. Su barriga les parecía graciosísima y lo comparaban con una mujer a punto de dar a luz.
Su familia se preocupó por Sanju y le insistió una y otra vez en que acudiera a un hospital para que le hicieran un chequeo. Pero Sanju creía que no podía permitirse faltar al trabajo.
Sabía que su familia dependía de él. No se permitiría perder la oportunidad de ganar dinero por algo que consideraba un inconveniente.
No fue hasta que la protuberancia de su vientre empujó contra su diafragma y le hizo dejar de respirar cuando finalmente fue trasladado de urgencia a un hospital de Bombay. Allí, el "inconveniente" de Sanju se convertiría en algo más impactante de lo que nadie podría haber imaginado.
Una maravilla médica
El Dr. Ajay Mehta era uno de los médicos de guardia cuando Sanju Bhagat llegó al hospital aquel día de 1999.
La primera vez que vio llegar a Sanju con su enorme barriga que parecía a punto de reventar, pensó naturalmente que tenía un tumor dentro. Como el posible tumor restringía la respiración de Sanju, Mehta se puso manos a la obra y abrió a Sanju.
Fue entonces cuando las cosas se pusieron raras. En cuanto el Dr. Mehta hizo un corte en el estómago de Sanju, se derramó una cantidad inusual de líquido. Entonces miró dentro.
El Dr. Mehta tardó un momento en comprender lo que estaba viendo, pero pronto las extrañas formas cobraron sentido y se dio cuenta de que lo que estaba mirando no era un tumor, sino un ser humano.
Como recordaba un médico: "Metió la mano dentro y me dijo que había muchos huesos dentro. Primero salió un miembro, luego otro. Luego parte de los genitales, luego parte del pelo, algunos miembros, mandíbulas, miembros, pelo".
Sanju Bhagat había vivido toda su vida con un hermano gemelo dentro, que vivía del contenido de su estómago. El Dr. Mehta se quedó helado.
"Estábamos horrorizados. Confundidos y asombrados... Para mi sorpresa y horror, pude darle la mano a alguien de dentro. Fue un poco chocante para mí".
Médicos Al principio, creyeron que estaba relacionado con un fenómeno conocido como "síndrome del gemelo desvanecido", que se produce cuando uno de los gemelos muere durante el embarazo y se reabsorbe en el cuerpo de la madre.
Sin embargo, el síndrome del gemelo desvanecido suele implicar la muerte de uno de los gemelos mucho antes de que se produzca el nacimiento. En el caso de Sanju, su gemelo aguantó 36 años.
Feto en Fetu
Una descripción más exacta de lo que le ocurrió a Sanju es algo llamado "fetus in fetu". Se trata de una rara afección en la que los gemelos nacen con uno dentro del otro, lo que crea una relación parasitaria en la que uno de los gemelos actúa como huésped mientras el otro vive en su cuerpo.
El caso es que, en la mayoría de los casos de feto in fetu, el gemelo huésped se da cuenta de que algo va mal y se somete a un procedimiento para extirpar al gemelo parásito. En el caso de Sanju, sin embargo, ignoró su vientre hinchado y dejó que siguiera creciendo durante décadas.
El feto in fetu puede resultar peligroso para el gemelo que lo acoge. Puede causar problemas que van desde hemorragias a problemas respiratorios, ya que tener un gemelo dentro somete a tensión al diafragma. Y eso es precisamente lo que le ocurrió a Sanju Bhagat.
Se trata de una afección extremadamente rara, con menos de 100 casos en todo el mundo. El caso particular de feto in fetu de Sanju fue aún más raro por el increíble tiempo que actuó como huésped de su gemelo.
Pero por muy interesante que todo esto pudiera resultar para la comunidad médica, al propio Sanju le importaba un bledo lo que ocurría dentro de su cuerpo. Después de que los médicos le extrajeran el bulto de pelo y carne que era su gemelo, Sanju se negó a mirarlo. ¿Y quién puede culparle?
Ahora, Sanju está de vuelta en su pueblo, viviendo lo más parecido a una vida normal teniendo en cuenta su historia. Está contento de haberse librado por fin de algo que le causó tanto dolor a lo largo de los años, pero su vida dista mucho de ser un cuento de hadas.
Como siempre, trabaja todos los días para mantener a su familia. Y de vez en cuando sus vecinos le recuerdan que durante gran parte de su vida no fue Sanju Bhagat: era el "hombre embarazado" del pueblo, que parecía que iba a dar a luz en cualquier momento.
Aunque está fuera de peligro, la vida de Sanju Bhagat ha quedado marcada para siempre por este extraño y espeluznante caso de biología que salió mal.