• ¿Qué detuvo a la formidable flota romana?
• Arquímedes y sus máquinas de guerra
• La garra de hierro: ¿realidad o ficción?
• Fuente

En el año 213 a.C., Roma y Cartago estaban en guerra, y los dirigentes romanos tenían en el punto de mira la ciudad-estado griega de Siracusa como próximo objetivo de su campaña.

Siracusa tenía una gran importancia estratégica porque estaba situada entre los dos imperios en guerra de la isla de Sicilia. Desgraciadamente para los romanos, tomar la ciudad resultaría muy difícil.

Los romanos asaltaron la ciudad durante más de un año tanto por tierra como por mar. El comandante Appius Claudius Pulcher intentó abrir una brecha en las murallas de la ciudad desde el norte. Al mismo tiempo, desde el sur, Marcus Claudius Marcellus envió una flota de 60 barcos de guerra romanos, llamados quinqueremes, cada uno tan grande que necesitaban 300 remeros.

Fue una impresionante demostración de poderío naval, pero fue en vano. Cada vez que los barcos se acercaban a la ciudad, eran repelidos.

¿Qué detuvo a la formidable flota romana?

Por un lado, los griegos disponían de una amplia gama de armamento defensivo, incluidas ballestas y catapultas. Pero algo más, algo extraño, destaca en las descripciones históricas de la batalla.

Diversos escritores romanos describen un arma gigante, similar a una grúa, equipada con un brazo que podía salir de detrás de las murallas de la ciudad, agarrar un barco por la proa y sacarlo del agua como si fuera un juguete.

Se trataba de la garra de hierro de Arquímedes, y si las historias eran ciertas, este invento mortal habría sido realmente aterrador.

¿Pero existía realmente un arma así?

Arquímedes y sus máquinas de guerra

La garra de hierro (también llamada mano de hierro), si es que existió, se atribuye a Arquímedes, uno de los más grandes matemáticos de todos los tiempos.

Arquímedes era mucho más que un brillante teórico. Como habitante más famoso de Siracusa, diseñó un sistema de defensa lo bastante fuerte como para contener un asalto romano.

Incluso sin los inventos de Arquímedes, Siracusa estaba dotada de características naturales que dificultaban la penetración de los invasores. Su puerto principal podía cerrarse tendiendo cadenas a través de su boca.

Las cadenas montañosas y los escarpados acantilados que rodeaban la ciudad hacían casi imposible la invasión por tierra. La única opción realista para los romanos era atacar Achradina, una sección de mil metros de costa rocosa y poco profunda que estaba defendida por un dique.

En Achradina, los romanos hicieron todo lo posible por superar las murallas de la ciudad y unieron quinquerremes para crear embarcaciones más grandes y estables que no zozobraran.

Mientras las sambucae se acercaban a las murallas de la ciudad, flotaban cerca quinquerremes cargados de arqueros y jabalineros que lanzaban salvas de proyectiles como fuego de cobertura.

Los romanos habían planeado claramente su ataque, pero Arquímedes iba un paso por delante. Sus estructuras defensivas incluían grúas que dejaban caer pesadas piedras sobre cualquier barco a su alcance.

Las ballestas griegas y los lanzapiedras causaban daños a los atacantes romanos antes de que pudieran acercarse lo suficiente para contraatacar. Además, las grandes catapultas lanzaban proyectiles que recorrían cientos de metros, lo que dificultaba que los barcos romanos se mantuvieran fuera de peligro.

Y luego estaba la garra de hierro. Plutarco, escribiendo sobre el asedio de Siracusa, nos ofrece esta detallada descripción de la famosa mano de hierro de Arquímedes:

Al mismo tiempo, enormes vigas salían de las murallas para sobresalir por encima de los barcos romanos: algunos de ellos eran hundidos por grandes pesos lanzados desde arriba, mientras que otros eran agarrados por la proa con garras de hierro o con picos como los de las grúas, elevados en el aire por medio de contrapesos hasta que se erguían sobre sus popas, y entonces se les dejaba hundirse hasta el fondo, o bien se les hacía girar...y se estrellaron contra los escarpados acantilados y rocas que sobresalían bajo las murallas, con gran pérdida de vidas humanas para las tripulaciones.

A menudo se presenciaba el aterrador espectáculo de un barco que era levantado del agua por los aires y giraba sobre sí mismo, hasta que todos los hombres eran sacudidos fuera del casco y arrojados en una dirección diferente, tras lo cual se precipitaba vacío sobre las murallas.

Según esta descripción, la garra de hierro podía extenderse sobre un navío y, agarrándolo por la proa, podía levantarlo y volver a dejarlo caer, haciendo que el morro del barco se estrellara contra el agua, lo que constituiría una hazaña realmente extraordinaria teniendo en cuenta el tamaño de los buques de guerra romanos y la tecnología disponible en la época.

Pero, ¿era realmente posible?

La garra de hierro: ¿realidad o ficción?

Desgraciadamente, Arquímedes no dejó ningún diseño de su garra de hierro.

Sin instrucciones del propio inventor, los investigadores han tenido que comprobarlo utilizando modelos a escala basados en descripciones de escritores como Plutarco.

Dado que no existe ningún diagrama que muestre el aspecto de la garra de hierro ni su funcionamiento, estos modelos varían en función de la interpretación de cada investigador.

Un ejemplo notable apareció en un documental de la BBC de 1999, en el que se mostraba cómo se podía levantar del agua un barco pesquero de 25 toneladas métricas utilizando un ancla como garfio y un gran equipo de hombres tirando de cuerdas atadas a una viga de madera.

Pero teniendo en cuenta que cada quinquereme pesaba unas 100 toneladas métricas, se habría necesitado una increíble cantidad de fuerza humana o animal para levantar uno. Es más, los cálculos muestran que la viga de madera donde se sujetaba la garra tendría que ser mucho más resistente de lo que habrían permitido los materiales disponibles en la época.

Entonces, ¿qué era la garra de hierro de Arquímedes? ¿Era realmente el arma terrorífica que levantaba naves enteras del agua?

Al final, no tenemos pruebas definitivas de que una garra de hierro causara realmente estragos entre los atacantes romanos durante el asedio de Siracusa.

Pero teniendo en cuenta la brillantez de Arquímedes y su talento para construir otras mortíferas máquinas de guerra, es posible que existiera alguna versión de su mano de hierro.

Desgraciadamente para Arquímedes, sus inventos no pudieron salvarlo ni a él ni a su ciudad. Tras un bloqueo de casi un año que redujo los alimentos y suministros de la ciudad, los soldados romanos finalmente abrieron una brecha durante un festival.

Mientras los siracusanos festejaban durante toda la noche, los soldados escalaron un tramo de muralla que no estaba defendido. Una vez dentro, saquearon las casas, masacraron a sus habitantes e incendiaron la ciudad.

Arquímedes, de 74 años, que había hecho más que nadie por proteger su ciudad, murió durante la matanza. Puede que el genial inventor haya muerto, pero su garra de hierro sigue viva. Sigue siendo un misterio que confunde e inspira y continúa poniendo a prueba nuestra comprensión de la tecnología antigua.

Fuente

Young, C. K. "La mano o garra de hierro de Arquímedes: una nueva interpretación de un viejo misterio". Centaurus , vol. 46, nº 3, 2004, pp. 189-207., //doi.org/10.1111/j.1600-0498.2004.00009.x.

Rorres, Chris. Arquímedes en el siglo XXI: Actas de una conferencia mundial en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas , Springer International Publishing, Cham, 2017.

"Arquímedes". Enciclopedia Británica , Encyclopædia Britannica, Inc., 5 ene. 2023, //www.britannica.com/biography/Archimedes.

Garra de Arquímedes: Fuentes , //www.math.nyu.edu/~crorres/Archimedes/Claw/sources.html.