Ramirez Qasim- La batalla por el guano
- Propiedad mexicana de la isla de Clipperton
- El comienzo de una nueva colonia
- Los suministros dejan de llegar a Clipperton
- Las enfermedades asolan la colonia
- El ascenso de un rey malvado
- Un momento de venganza
El lugar que ocupa la isla de Clipperton en la historia es extraño. Situada a 670 millas al suroeste de la costa de México, en el Pacífico oriental, y con sólo 6 kilómetros cuadrados de superficie, Clipperton no es precisamente una isla tropical de fantasía.
Esta isla remota y estéril está llena de cangrejos venenosos, es azotada implacablemente por lluvias y tormentas de mayo a octubre, y apesta a amoníaco el resto del año. Sin embargo, a pesar de estos factores inhóspitos, Clipperton fue un quebradero de cabeza diplomático durante gran parte de la historia y albergó un incidente mucho más extraño de crueldad y asesinato hace poco más de un siglo.
El registro de la primera persona que descubrió la isla de Clipperton es controvertido. Algunas fuentes afirman que esta remota isla fue descubierta por primera vez en 1521 por Fernando de Magallanes. Otras fuentes sostienen que un capitán de navío español llamado Álvaro de Saavedra Cerón fue el primero en descubrir la isla en 1526, a la que llamó La Isla de Médanos.
La isla de Clipperton debe su nombre actual a John Clipperton, un corsario -o pirata a sueldo- inglés de principios del siglo XVIII que sirvió a la corona británica y operaba a lo largo de la costa occidental de Centroamérica.
John Clipperton intentaba detener la expansión española en Centroamérica y México. Debido a la situación de la isla al oeste de la costa de Guatemala y México, se dice que la utilizó como base para sus incursiones hacia 1705.
En 1711 fue redescubierta por los exploradores franceses Martin de Chassiron y Michel Du Bocage, que trazaron el primer mapa y la reclamaron para Francia; rebautizaron la isla con el nombre de Île de la Passion, nombre que, evidentemente, no se mantuvo.
Supervivientes de la isla de Clipperton La batalla por el guano
En 1804, un geógrafo alemán llamado Alexander von Humboldt se encontraba en Perú y observó que los nativos utilizaban como fertilizante una sustancia llamada guano. Así que se llevó una muestra a Europa para que la analizaran. De vuelta en Europa, los rendimientos de los cultivos obtenidos utilizando guano como fertilizante eran asombrosos.
En consecuencia, debido a sus grandes depósitos de guano, la isla de Clipperton fue objeto de reclamaciones por parte de Francia, Estados Unidos y México.
El guano es el excremento acumulado de aves marinas y murciélagos y es eficaz porque contiene un alto contenido de nitrógeno fosfato y potasio, esenciales para el crecimiento de las plantas.
Y lo que es más interesante, el guano también podía utilizarse para crear pólvora, razón crucial por la que estas tres naciones se disputaban la propiedad de la isla.
En 1856, Estados Unidos promulgó la Ley de las Islas Guano, que legalizaba que los exploradores y compañías estadounidenses encontraran islas ricas en guano situadas alrededor del Pacífico y las reclamaran para Estados Unidos, siempre que estuvieran deshabitadas y no fueran reclamadas por otro país.
En 1858, el emperador francés, Napoleón III, respondió enviando tropas de la armada para anexionar la isla como parte de la colonia francesa de Tahití. Pero esto no zanjó la cuestión de la propiedad. Una tripulación de estadounidenses llegó a la isla de Clipperton en 1892 con el plan de explotar los valiosísimos depósitos de guano y pasó los años siguientes haciendo de ello un negocio rentable.
Propiedad mexicana de la isla de Clipperton
Al convertirse de repente el guano en un gran negocio, México también se mostró muy interesado en reclamar las islas cercanas con depósitos de guano e hizo saber a Estados Unidos que consideraba Clipperton parte del territorio mexicano.
En 1897, México volvió a reclamar la isla y su Presidente, Porfirio Díaz, envió una cañonera para ocuparla y anexionársela.
Las tropas mexicanas enviadas por Díaz desalojaron por la fuerza a la pequeña tripulación de estadounidenses que explotaban los depósitos de guano de la isla e instalaron una bandera mexicana para señalar la propiedad mexicana.
Mientras estas tres naciones ya estaban enzarzadas en una guerra diplomática por poseer la isla de Clipperton, una cuarta nación entró en escena. En 1899, la armada británica se dirigió a anexionar la isla de Clipperton.
Estados Unidos y Francia no estaban precisamente satisfechos, por no decir otra cosa, con esta decisión de los británicos, pero Gran Bretaña era la superpotencia naval mundial en aquel momento, así que no había mucho que pudieran hacer al respecto.
El presidente Porfirio Díaz, que seguía interesado en la isla, pero sabía que no poseía el poderío militar ni naval para recuperarla de Gran Bretaña, decidió hacer un trato con ellos.
Los británicos podían utilizar Clipperton a su antojo y cosechar los beneficios económicos. Lo único que tenían que hacer era reconocer la soberanía mexicana sobre la tierra, y los británicos aceptar esta proposición.
La compañía británica Pacific Island obtuvo los derechos de explotación de los depósitos de guano de la isla de Clipperton en 1906. Rápidamente construyeron asentamientos en la isla, plantaron más palmeras y empezaron a cultivar verduras en jardines de rocas.
Pero con el paso de los años, la empresa británica se vio frustrada por los caros costes de envío y las malas condiciones del mercado. Finalmente, quedó claro que no merecía la pena el esfuerzo debido a la caída del precio del guano y a los caros costes de envío. Finalmente se frustraron y abandonaron la isla en 1909, dejando tras de sí a un solitario cuidador.
Sin los británicos y renunciando inadvertidamente a su reclamación de la isla, Francia y México firmaron un tratado de arbitraje, dejando que el rey Víctor Manuel III de Italia decidiera quién se convertiría en el legítimo propietario de la isla. Mientras deliberaba, el gobierno mexicano envió hombres para vigilar la isla.
El comienzo de una nueva colonia
Como resultado, se estableció una colonia real y se pusieron gobernadores militares. Trece soldados, seguidos de sus familias y sirvientes, fueron enviados a la isla de Clipperton, incluido un gobernador de facto llamado Ramón Arnaud, un militar de 33 años, junto a su esposa, Alicia Rovira Arnaud.
Es importante señalar que Ramón había desertado de su puesto de trabajo a los pocos meses de alistarse en el ejército mexicano, lo que le llevó a cumplir cinco meses en una prisión militar y a ser enviado a Clipperton como parte de su castigo.
Más tarde, ese mismo año, el Presidente Porfirio Díaz de México ordenó que se construyera un faro en la isla, que debía estar atendido en todo momento. Victoriano Álvarez fue el encargado de atender este faro, que pronto se convertiría en el escenario de los sucesos más extraños de Clipperton.
En 1910, unos 100 hombres, mujeres y niños vivían y trabajaban en la isla de Clipperton y dependían de los barcos de suministros que llegaban de Acapulco cada dos meses para sobrevivir.
Los suministros dejan de llegar a Clipperton
En 1911 estalló una revolución en México que depuso al Presidente Porfirio Díaz. Los combates de la revolución mexicana siguieron intensificándose y los barcos de suministros dejaron de llegar a la isla, por lo que los colonos quedaron abandonados a su suerte.
En 1914, un barco estadounidense llega a la isla para evacuar a los habitantes británicos que quedaban. El barco trae noticias de la situación en México y de que la Primera Guerra Mundial acaba de estallar en Europa.
Dada la falta de barcos de abastecimiento, el capitán americano sugirió que el gobernador Arnaud y el resto de los habitantes de la isla fueran con ellos en el barco, ya que los acontecimientos en México eran ahora más graves que nunca, y el gobierno probablemente tenía asuntos más urgentes entre manos que enviar suministros a una pequeña isla. Arnaud, sin embargo, rechazó la generosa oferta de los americanos.
Tal vez, le preocupaba volver a desertar de su puesto de trabajo y decidió que se quedarían en la isla y seguirían protegiéndola, o tal vez pensó que la revolución mexicana terminaría pronto y los barcos de suministros reanudarían sus actividades normales. Nadie lo sabía con certeza, pero fue una decisión de la que más tarde llegaría a arrepentirse terriblemente.
Los estadounidenses, incapaces de convencerle de que se viniera con ellos, le dieron algunas provisiones y zarparon hacia el horizonte. Muy pronto, las pocas provisiones que tenían en la isla se agotaron y no hubo más barcos a la vista. El huerto cultivado por los británicos también pereció, dejando a los colonos que sobrevivieran con algún coco ocasional y cualquier pez o ave que pudieran cazar.
Las enfermedades asolan la colonia
A finales de 1915, muchos de los habitantes de la isla empezaron a sucumbir al escorbuto, una horrible enfermedad causada por la falta de vitamina C, con síntomas que empezaban con encías sangrantes y luego puntos doloridos que se convertían en heridas abiertas que no cicatrizaban, dejando a los afectados desangrándose hasta morir.
Esta enfermedad comenzó a asolar la isla, matando a hombres, mujeres y niños, aunque la enfermedad parecía afectar más a los hombres adultos. En 1916, muchos de los hombres habían muerto, así como muchas de las mujeres y los niños.
Por fin llegó un rayo de esperanza cuando el gobernador Arnaud divisó un día un barco a poca distancia de la isla y ordenó a todos los hombres que subieran a un bote de remos para ayudar a localizarlo.
Los hombres arrastraron el pequeño bote de remos que habían dejado con los colonos hasta la orilla y comenzaron a perseguir al barco que se desvanecía. Pero la historia de Ramón Arnaud no estaba destinada a la redención, y mientras las mujeres y los niños miraban, vieron cómo el pequeño bote volcaba y todos los hombres perecían en el océano.
Tan pronto como los hombres volcaron, comenzó una gran tormenta, y la esposa del gobernador, Alicia Arnaud, llevó al puñado restante de supervivientes al sótano de la casa de los Arnaud para refugiarse. Cuando salieron, vieron que casi todas las casas, junto con la mayoría de los árboles, habían sido destruidas por la tormenta.
El ascenso de un rey malvado
Antes de que tuvieran tiempo de lamentarse, Victoriano Álvarez, el solitario farero, salió del faro donde había estado todo el tiempo, observando en silencio cómo se desarrollaba la saga de los náufragos.
Álvarez era ahora el último hombre de la isla, con 15 mujeres y niños. La siguiente línea de acción de Álvarez convertiría la vida de las mujeres y niños restantes en una pesadilla. Recogió todas las armas y las tiró al mar, quedándose sólo con un rifle.
Álvarez se proclamó rey de la isla y decidió que todas las mujeres de la isla eran de su propiedad. A continuación, inició una orgía de violaciones y asesinatos y esclavizó a los niños, infligiendo castigos indescriptibles a todo aquel que se atreviera a desafiarle o a cuestionar su autoridad.
Cuando ordenó que una chica de 15 años fuera a vivir con él a su choza, la chica y su madre se negaron.
Álvarez les dio un escarmiento matándolos a golpes delante de los demás, para que nadie volviera a atreverse a desafiar su autoridad.
La mayoría de las mujeres, como es comprensible, estaban demasiado asustadas para desafiar a Álvarez, pero Tirza Randon, una mujer de 20 años, se negó en redondo a doblegarse ante el farero, sino que se mostró testaruda y le dijo abiertamente cuánto le despreciaba cuando estaba con él, e incluso habló de matarle cuando estaba con los demás.
Desnutridos, asustados y deprimidos, las mujeres y los niños vivieron a merced de Álvarez durante tres largos y dolorosos años, hasta julio de 1917, cuando se produjo un giro del destino que cambiaría drásticamente sus vidas.
Tras varios días de administrar nuevas palizas y abusos sexuales a Tirza Randon, Álvarez la llevó de vuelta al refugio donde se alojaban las mujeres y los niños y ordenó que Alicia Arnaud se presentara en su faro a la mañana siguiente.
Cuando se fue, trazaron un plan.
Un momento de venganza
A la mañana siguiente, Alicia Arnaud y Tirza Randon se acercaron al faro y encontraron a Álvarez cocinando un pájaro que había cazado fuera del faro.
Cuando los vio llegar a los dos, se enfadó visiblemente y empezó a preguntarle a Alicia por qué había traído a Tirza con ella cuando le había pedido que viniera sola.
Mientras continuaba la discusión entre Álvarez y Alicia, Tirza se coló sigilosamente en el faro, cogió un martillo y esperó una señal de Alicia.
Álvarez notó algo raro y se dio la vuelta para investigar, pero no fue lo suficientemente rápido y fue golpeado en la cabeza con el martillo. Mientras yacía en el suelo retorciéndose de dolor, Alicia y Tirza se hicieron con un cuchillo y procedieron a golpearle hasta la muerte. Un final bastante apropiado para un ser humano particularmente monstruoso.
Cuando las mujeres se acercaron al otro asentamiento para comunicar a los demás que el "Rey Álvarez" había sido derrotado, se encontraron con el cañonero Yorktown de la Marina estadounidense, un bote de remos estadounidense que había estado patrullando el agua. Subieron a las mujeres y los niños a bordo del barco y les contaron los horrores que habían soportado durante los últimos tres años.
Desde entonces no ha habido más intentos de colonizar la isla de Clipperton. Sin embargo, en 1931 el rey Víctor Manuel III de Italia dictaminó que la isla era territorio francés basándose en el descubrimiento de 1711 y en la declaración formal del emperador francés de 1858. El congreso mexicano ratificó la declaración y renunció a todas las reclamaciones territoriales en 1932.